一声响亮的鸟鸣帮他们打破了晨间的寂静。灰尔决定坦诚相待。
“先从我开始：我的名字是灰尔，是一名……打手，嗯。我受你的格里诺叔叔的请求，帮他护送车队前往乌彻利亚的喀瑞。但很不幸，车队遭受了强盗的袭击，我没能救下所有人，只带着你逃了出来——就这些内容来说，我说的和你知道的有出入吗？”
他抱着双手，等候着女孩的回应。女孩仍旧怀疑地看着他，但脸上开始浮现思考的神色。半晌后，她像是放弃似地摇摇头。
“……我什么都不记得了。”她沮丧地说，“我上车后，格里诺叔叔说让我睡一觉。我昏睡了很长的时间，所以……”
她突然想到了什么，抬起头，看向黑发的青年。
“那个……”
“叫我灰尔就行。”
“……灰尔，你刚才说……有强盗。那格里诺叔叔他，他在哪……？”
“我很遗憾。”灰尔只说了这么一句。
女孩露出不敢相信的表情，她猛烈地摇头，露出晶莹的泪花。
“骗子！”她对灰尔大喊，“格里诺叔叔……他……他明明很可靠，对我也很好……他还说，这个冬天结束了就会带我去找妈妈。格里诺叔叔答应过我的……”
是啊，他答应过你。灰尔心想。而我也答应过他，会保护好他的车队。我们都违背了自己的诺言，我们都是骗子。
“我们在桑密过冬。”片刻之后，女孩抽咽着说，“每个冬天到来前，妈妈都会把我托付给格里诺叔叔照看。我们已经这样相处五年了……明明一直都很正常的……”
女孩说的不像是假话。灰尔点点头，他由此得出了一个合理的推论。
就算是信得过的人，又有哪个贵族家庭——女孩的装扮和仪表无疑说明她确实是这样的出身——愿意把自家九岁的孩子托付给商会，让她独自在外地过冬？答案显而易见了。
大概是一个伯爵、甚至是已故亲王的孩子。灰尔心想。也许她是家族里的第三或第四个女儿，可能还有五个兄弟，但更可能是一名私生女。她有着不算贫瘠的童年，却不比家族里的管家或侍从的地位更高。她会成为家世竞争的棋子，成为****的工具。而她的母亲为了让她的女儿不受残害，让她在不为人知的地方长大，还放到商会的据点过冬。
如今，她的母亲想把她接回自己身边，却被她丈夫的正室，或是非亲的儿子们给发现了。他们找来了青蓝帮——这群脑子不太正常的匪徒——打算把家族的黑点抹去。就算他们留她一命，等到她再长大点——长到有一丁点像女人的样子后——她就会被嫁给某个她不认识、但却很方便她家族办事的男人那里，然后在被囚禁的庄园里度过一生。
至于格里诺说的“他们的未来”——那家伙经常喜欢用些夸张的措辞，灰尔决定权且无视。
这样一来有不少问题可以得到解释，但青蓝帮口中的那些颂词，以及女孩身上所展现出来的魔力又是怎么回事？
女孩的抽泣打断了他的思绪。他叹了口气。
“能起身吗？”
“别碰我！”
灰尔蹲下身子，看着像猫一样龇牙咧嘴的女孩。
“别害怕，我并没有恶意。”
“我怎么相信你？也许你和强盗是一伙的……你在骗我！”
“那你早就没命了。”灰尔冷冷地说，“我不会强迫你做什么，也不会加害手无寸铁的孩子。至于你，从石块下出来吧。好好看看周围——那些才是想要害你的人。”
女孩狐疑地探出头，在看到周围的景象后，她脸色苍白地捂住嘴。
“……是你做的吗？”
“是啊，就像童话里的骑士帮公主斩杀坏人一样。”灰尔说道，突然灵机一动。他使坏地笑着，故意退开两步，“现在骑士大人要离开了。你呢，小公主？是要跟我走，还是在这儿给他们守灵？”
女孩犹豫地站起身，没有靠近，但她的表情无疑已经表明了她内心的想法。
灰尔又叹了口气。
“别哭啦。”他简短地说，“我带你走。上来吧。”
抱起女孩时，他感到一股微微的力量在抗拒，但那份排斥他的力道终究还是消失了。女孩的身上散发出湿羽毛的味道，有着温热的触感。灰尔不禁感到惊讶：昨晚他抱着女孩时，对方给他的感觉轻飘飘的，就像一个幽灵；可现在他的手臂上传来真实的重量，以及生命的律动。
他抱着她绕过地上成堆的尸体，女孩紧紧地闭着眼。
“泽阙斯！”
灰尔掏出口笛，呼唤道。
灰色母马从一片矮林后绕了出来。它的身上有多处擦伤，看着没什么精神，但光是它的出现就足够让灰尔感到宽慰了。
“好姑娘，”他抱着女孩跳上马，抚摸着马匹的脖颈，“还好你没事。”
“什么？”
“没说你，小鬼灵精。你只是个臭小鬼。”
“我才不小！”
“当然。那你几岁了？”
“我……过了九岁生日了！”
“啊，九岁，那你毫无疑问是个成熟的女士了。成熟的女士可不会哭鼻子，对吗？”
女孩抽了抽鼻子，愤愤地盯着他。灰尔笑了笑，牵动缰绳。
太阳缓慢地爬上山头，为他们照耀着山谷的道路。灰尔在山涧附近转了一圈，终于找到了通向西边的干道，于是他们催马前进。
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