“真名会带来很多麻烦。”艾芮菈拎起一块方糖，轻轻地丢进茶杯中，“而出于某种原因，我无法在凰学院毕业后直接以新晋术士的身份参加工作。不过，这就是另一个故事了。”
灰尔点点头。凰学院，亦即菲尼克斯学院，乃是整个艾欧大陆最大的术士魔法学校。作为专门培养巫师的机构，凰学院承担了向全大陆输送魔法学人才的卓越职能。艾芮菈说她毕业于凰学院，从逻辑上说没有问题。而即便她伪造了一个虚假的身份来乌彻利亚谋职，对灰尔来说也没什么差别。
他的目光投到女术士的身上。
艾芮菈是个美人，这点无可置疑。此刻，这座塔的主人正啜饮着红茶，微微眯起浅紫色的眼睛。她的面容很年轻，白皙标致，在纤薄嘴唇的下方有颗美人痣；一头暗金色的蓬松长发落落大方地流下，曼妙的身体曲线被典雅的淡蓝色衣裙包裹，裙摆上点缀以群星的图案。她佩戴着一串系着星辰吊坠的项链，耳坠上的月轮形状叫灰尔无比熟悉。
尽管艾芮菈看上去无疑是个二十多岁的窈窕淑女，但灰尔知道，揣测女术士的年龄是件极其愚蠢、且没有着落的事情。
“你一直站在那，是在等待我邀请你坐下吗？北方大剑？”女术士如此微笑道，她的本音比魔法伪装出来的要动听百倍。灰尔毫不怀疑，她露出挑逗的笑容绝非出自无意。
“你怎么知道我是北方大剑？”他来到茶座前，顺从地坐在女术士对面的位置上。尽管头顶便是无尽的夜幕，他们的周围却一片敞亮，这怪异的风景不由得让灰尔便感不适。
“我不知道。”艾芮菈笑了笑，“但如果你不是北方大剑，我会以此嘲笑你把剑背在背上，就像个正在幻想自己是救世英雄的、幼稚的孩童。”
“您的用词真是直观且准确，巫师阁下。”
“对一个人的尊重有很多种形式，言语上的尊重不过是最廉价的那个。”女术士摆出一副懒洋洋的腔调，却也丝毫没有掩饰其中的笑意，“骄傲的大剑会在意仅仅言语上的恭维吗？如果我拍你的马屁，你会感到更开心吗？”
“不会。”
“是吗？那真遗憾。”
话虽如此，她的脸上却一点惋惜的表情都没有。
这巫师的心眼不是一般的坏——见面不过一分钟，灰尔就做出了他人生中最准确、也最明智的判断之一。
好在，对方并没有表现出敌意，也没有对他使用某些令人脊背生寒的恶毒咒语。女术士只是端起花纹精致的茶壶，往灰尔面前的杯子里添上琥珀色的液体。
“请用。产自西维斯诺山脉的红茶叶，很适合解渴。别担心，里面没有毒。”
“……盛情难却。”
灰尔咳嗽了一声，饮下他从未品尝过的茶水。茶味很淡，入喉却极为涩苦，也难怪女术士要在里面加糖。但回过味来，又有一丝甘甜。他知道，自己没有时间拖延下去了。
他向艾芮菈说明了自己的来意。
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