中平六年（公元189年）四月初一。
洛阳。南宫。嘉德殿。
结束朝会回到寝宫，身体孱弱的灵帝躺下没多久，中常侍夏恽轻飘飘走了进来。
“陛下，司隶校尉张伯慎在殿外求见！”
灵帝强睁开眼睛，侧首瞄了一眼满面谄媚相的夏恽，厌恶地又合上眼。
“嗯？”
等了半天不见灵帝有所表态，夏恽抬头，就见灵帝似乎又睡着了，心中不由生出一股怒意，恨不得冲上去将灵帝掐死，让他立即去见“泰皇”。
但人在屋檐下不得不低头，夏恽暗自深吸一口气，强行压下心中的怒火，一双阴恻恻的眸子朝殿内四周快速扫视一圈，再次变得低眉顺眼，轻声细语。
“陛下，郭胜百般阻挠张伯慎靠近嘉德殿，形迹有些反常！”
夏恽若有所指的“小报告”，终于引起了灵帝的兴趣，再次睁开浑浊的眼睛注视夏恽，目光里已没有了之前的厌恶。
“让郭胜带张伯慎进来见朕。”
面无表情的夏恽无声一礼，转身出殿宣人。
……
“陛下，老臣……”
司隶校尉张温跪地刚要向灵帝“倾诉”，被灵帝抬手阻止，阴冷的目光投向一起进殿的郭胜。
“郭常侍，刚才夏常侍说你无故阻拦张伯慎来见朕，莫非受人指使？”
背靠龙床而坐的灵帝，虽然说话已中气不足，但帝王的威压一点也不缺。
“噗通！”
郭胜倏然一惊，立即跪倒在张温身侧，脑袋触地，急声分辨。
“陛下，老臣是担心陛下龙体……”
“好了，你们退下，朕与张伯慎说说话！”
灵帝阻止郭胜解释，挥手让他与夏恽退出寝宫。
……
“哼！”
一出殿，郭胜一双充满了腾腾杀气的眸子，阴恻恻地盯着夏恽，恨不得就这么把他给射死。
“夏恽，你以为天子能庇护你一生？”
本来心中就憋着一股火的夏恽，被郭胜的冷嘲热讽与警告一刺激，一股热血“腾”地冲上脑门。
“你以为与何氏同乡就能活得比我夏恽更久吗？”
夏恽说完，一甩袖转身就走，也不打算再伺候故意出卖自己的灵帝。
“嘶！”
刚转过嘉德门，夏恽猛地顿住，浑身打了一个冷颤。
“郭胜是何后的人，又时常往大将军府上跑，他若将今日之事告诉何氏，本公恐怕难逃一死！”
在宫中几乎已成孤家寡人的夏恽，为自己的一时冲动感到后悔与不安。
“立即出宫，前往泰山郡投陶应？”
“不行，就这么过去，定会被陶应轻视！”
“咦……”
心神不宁的夏恽心思急转间，忽见嘉德门后的莲池中一条红色大鲤鱼腾出水面，又重重砸下，溅起一片浪花，心中不由一动，立即转身又朝嘉德殿而去。
……
“陛下，自《讨陶檄文》发布以来，逆贼陶应已占据青州、徐州、兖州除陈留、东郡之外的所有郡县，冀州已失渤海、河间、甘陵、安平四郡国！”
“因大将军掣肘，四路讨伐联军被逆贼陶应各个击破，四州上至郡守、县令，下至士人黔首，被屠戮者不计其数！”
“四州郡国汉室诸王更是被满门残杀，其祸尤胜黄巾！”
声泪俱下的张温不住以头抢地，以期唤醒耳目闭塞的灵帝。
“陛下，若再任由陶应逆贼坐大，恐各地居心叵测者纷纷效仿！”
“新任并州牧董卓驻兵河内迟迟不就，似在观望洛阳，已有不轨之心……”
正在控诉陶应的张温一抬头，就见灵帝不知几时已从龙床上站起，有些浮肿的脸面憋得通红，一道道青筋暴起，眉毛根根直竖，眸子里闪烁一股无法遏制的怒火，好似一头被激怒的雄狮。
“亡汉者，何氏也！”
灵帝大叫一声，直挺挺倒在龙床上，一时没了声息。
“陛下，陛下……”
听到殿内传来的哭喊声，去而复返的夏恽与郭胜匆匆冲进殿，一边呼唤灵帝，一边试探他的鼻息。
“郭常侍，你在这里等候太医，我去请何后！”
发现灵帝呼吸尚存，夏恽暗吁一口气，瞥了一眼身旁的郭胜，眉头一挑，转身就走。
“你去请何后？”
灵帝只是怒火攻心昏了过去，郭胜正感到失望，突闻从来不与何氏往来的夏恽要去请何氏，倏然一怔。
“何后就在嘉德内苑莲池观鱼，我去去就来！”
夏恽头也不回地一边疾走，一边大声给郭胜喊话，谨防郭胜跟来或听不见。
“我也去！”
压下心头对夏恽反常态度的猜度，郭胜匆匆冲出嘉德殿追了上去。
“哼，就怕你不来！”
眼角余光看到郭胜的身影，夏恽嘴角噙起一抹冷笑，脸上一片狰狞。
莲池并不远，夏恽、郭胜二人没跑几步，便来到内苑。
“嘭！”
气喘吁吁的郭胜正四下寻觅何后的身影，猝然一头撞在了廊柱上。
“咕咚……”
强烈的撞击让眩晕的郭胜来不及发出惨叫，便被夏恽一把捂住口鼻，径直推入莲池。
“何后怎么会来南宫，她定在北宫！”
看到挣扎了没几下的郭胜沉入池底，夏恽讥笑一声，转身朝北宫而去。
————
司空府。
乍暖还寒的洛阳，户外空气非常清新，袁氏议事大厅的气氛却显得异常沉闷。
下朝结伴而回的大汉司空袁逢、太傅袁隗、太仆袁基，一回到府里，立即召集虎贲大将军袁术、西园军中军校尉袁绍及袁胤、袁叙等袁氏重要成员共聚一室，商讨袁氏大事。
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