皇贵妃领内命妇给皇后娘娘恭贺新春后，接着就是公主，最后是外命妇。
侍从坤宁宫出来，已到午正。
都是熟人，少不得亲亲热热互道恭贺，又约拜年的日子。
太夫人答应了这家就顾不得那家，答应了那家就顾不得这家，索性说心情不好，一律推了。
大家想到这几天徐家发生的事，都不约而同露出“明了”的神色，或委婉、或直接地安慰着太夫人。又有那边公主帷帐的几位金枝玉叶出了宫门，大家纷纷上前打招呼。
笑语喧阗间，十一娘看见十娘的婆婆、茂国公府王老夫人一个人朝东门去。
感觉到有人看着她，她转过身来。
看见是十一娘，笑着点了点头，表情却显得有些勉强。
先前没有见到，现在既然碰到了，应该过去打声招呼才是。
“娘，我过去和王老夫人行个礼。”十一娘低声和正与长公主说话的太夫人耳语。
太夫人点了点头，继续和长公主说着话：“……不服老不能。昨天小五放烟花，看到一半竟然睡着了……”
长公主点头：“可不是。所以说到时候你也来。我们几个老姊妹聚一聚。喝点金茎露，听听小曲……”
十一娘两人正兴露，没有注意到自己，轻手轻脚地往王老夫人那里去。
谁知道刚走了两步，就被跟在长公主身后的周夫人拉了衣袖：“我婆婆请你婆婆初六过府饮酒，你也来吧！趁着这个时候是你三嫂当家。我介绍几个人你认识。”
能和长公主家来往的，非富即贵，而这个时代的女子全是妻以夫贵，看似平常交往，往往会露着不平常的讯息。虽然说周大人和徐令宜是发小，可周夫人这种见人就熟的做派却让十一娘不是很放心。
她笑道：“我哪能做得了主，这得看娘的意思，看侯爷的意思。”
周夫人笑得狡黠：“你同意就行——其他的，我来想办法！”
周夫人出身公卿世家，嫁与公主为媳，虽然待人热情周到，但骨子里却带着几份肆无忌惮。她怕周夫人说出什么让人误会的话，让太夫人以为自己想打入周夫人的圈子里去。
“看周姐姐说的。”十一娘笑道，“我婆婆又不是那不通情理的人——我是想问问到时候有没有其他的安排。要知道，我们家侯爷的足痹之症还没有完全好呢！”
“对，对，对。”周夫人听着掩嘴而笑，露出一个“大家心照不宣”的笑容，“那你记得提前给个准信我。我也好安排安排。”
十一娘应喏，再抬头却不见了王老夫人的影子。
“你这是在找谁？”看见她东张西望，周夫人也顺着她的目光望过去，正好看见建宁侯和寿昌伯两妯娌随着内侍往慈宁宫的方向去。她笑道：“杨家这两位夫人可真是孝顺。据说每个月的逆日、望日都要进宫探望太后娘娘。”又打趣十一娘，“说起来，你可差远了。还不如你们二嫂。她原来还隔三岔五的进宫和皇后娘娘叙一叙。你到好，不见了踪影。”
十一娘只好以不变应万变：“我不是还要照顾侯爷吗？”
心里却隐隐觉得有些不安——说起来，茂国公府也是公卿世家，怎么一副不与人多做交往的样子。
“奇怪，”她喃喃地道，“刚才茂国公府的王老夫人还在这里，怎么一眨眼的功夫，人就不见了！”
“有什么好奇怪的。”周夫人低声道，“自从王琅出了那档子事，王老夫人哪里还好意思和大家亲热。自然是要早点走……”话没说完，想王琅是十一娘的姐夫，尴尬地笑了笑，忙道，“大过年的，我们说这些做什么？你记得回去问问，早点给个准信我。”
大家说起王琅都说他不好，问怎么不好，又都含含糊糊的，难得遇上一个像周夫人这样爽快的人，十一娘拉了她的衣袖，奇道：“周姐姐，我这姐夫到底怎么了？”
周夫人嘿嘿地笑：“没什么？没什么？我看他不顺眼罢了！”
燕京巴掌大的地方，周夫人又是生于斯长于斯的燕京贵族，自己认识的人中，只怕没有谁比她更熟悉各公卿之家的流言蜚语了。王家发生的事，以前瞒不过她，现在的只怕也瞒不过他。
十一娘想明白了，索性拉着她朝宫墙那边走了几步：“周姐姐不是外人，我跟您说实话吧！我姐姐的一个贴身婢女怀了身孕，一句话惹怒了姐夫，拳脚相加，孩子也没了……”
这话半真半假，周夫人却没有一点怀疑。她眉角一挑，脸上露出几份忿然来：“这厮……”说着，犹豫了片刻，道，“你初来燕京，有些事不知道。呆久了，迟迟早早也会知道。这恶人，就我来做了。”周夫人左右看看了，凑到十一娘耳边道，“他十二、三岁就开始玩相公……”
性取向异常？
十一娘愕然。
难道这就是他性格暴躁，喜欢打人的原因？
“这是大家都知道的。还有大家不知道的。”周夫人的声音压得更低了，“……不知用了什么手段，把原来礼部一位给事中的独子逼到了手里，那位公子不堪受辱，在他们家后门口的老槐树上吊死了，那位给事中也气得一病不起，没几日撒手人寰，随着儿子去了……王家对外只说是那王琅欠了那位公子的债，那位公子要债不成，一时气愤，才做下这鱼死网破的事……”
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