“去让书信官回信，措辞委婉一点，大意是感谢诺克萨斯赏识，不过祖安人渴望自由，不愿意接受统一编制；对于皮城和祖安之间的矛盾，我们自会解决，就不劳诺克萨斯操心了。”布莱特吩咐道。
说完，他又补充道：“对负责外交的官员们说，要好生招待诺克萨斯的使节，核心思想就一个字，拖。”
爱德华·金点头诺诺应承，转身领命而去。
布莱特看着他的背影，眼中红芒时隐时现。
他之所以如此迅速地拒绝，诺克萨斯的收编提议。除了考虑到两个新盟友——德玛西亚和阿利斯塔的部族，都是诺克萨斯的死敌；同时还有自己的考量，在他看来，祖安的未来，一定要掌握在自己人手中。
......
与此同时，皮城，杰斯的办公室。
杰斯蹙着眉头，仔细阅读着，祖安送来的第一手资料。
这几天夜里，总是有大量的渔船，绕过皮尔特沃夫，潜行到诺克萨斯以南地区的港口。而布莱特最近的一些行动，也让他十分担忧。
房门被猛地一脚踹开，米达尔达将军气势汹汹地闯进来。将一叠照片扔在杰斯桌子上，米达尔达语气不善地嗤笑道：
“这就是你给我准备的惊喜？”
杰斯低头看去，只见不知道以何种角度拍摄的照片，清晰地显示出，布莱特分别和诸位小国首脑、部落领袖会见，甚至还有一些机密文件的照片，披露出对方更大的企图。
淡淡地抬起眼眸，杰斯语气毫无波澜道：
“哦？所以你想表达什么？”
他的态度，成功激怒了米达尔达。
米达尔达愤怒地握紧拳头道：“所以你的计划失败了，不论是对祖安的能源、粮食限制，还是外交、经济封锁，都没有起到任何实质性的效果！仅靠皮尔特沃夫，根本不是祖安的对手!”
“我什么时候说过，我一定要对付祖安？”杰斯没有了前几次的“谦让”，反而质问道。
“你？”米达尔达被今天反常的杰斯，搞得愣了一下，然后立马反应过来，火冒三丈道，“小子，你是想赖账吗？别忘记了你的约定！”
“你指的是那个口头协议？我想那是我和您，两个人的事情，与诺克萨斯和皮城有什么关系？而且我们没有留下字据吧。”杰斯顿了下，继续道，“而且退一万步讲，皮城的内部事务，什么时候轮到一个外人指手画脚？”
米达尔达将军站起身，紧紧逼视着杰斯，一字一顿道：
“小子，你这是在玩火，别以为可以这样蒙混过去。诺克萨斯是不会放过......”
“我想，皮城人也不会放任，一个远在天边的元首进行遥控指挥。”杰斯突然开口，打断了米达尔达的话，“皮城的未来，要由皮城人自己来书写。”
米达尔达眯起眼睛，凝视杰斯几秒，后者手中握着闪烁雷霆的战锤，毫不示弱地和她对视。冷哼一声，米达尔达最终放弃了质问，转头走向有些破损的大门。
“等等，卫兵。”杰斯突然开口道。
大门外，手持长戟的两个近卫，立刻双戟交错，拦下了米达尔达。
“我想米达尔达女士，需要冷静一下。”杰斯淡淡道。
“大胆！你清楚你在做什么吗？”米达尔达怒目而视道。
“我很清楚。”杰斯道，“如果你不是梅尔的生母，你已经死过无数回了。”
暴怒挣扎的米达尔达，被随后赶来的一队近卫“请”了出去。
嘈杂的办公室恢复了安静，杰斯招了招手，马克斯局长走了进来。
“事情办得顺利吗？”
马克斯道：“一切安排妥当，米达尔达将军府邸，所有人员已经提前被抽调控制起来，现在从内到外，都已经是我们的人。”
“很好，”杰斯道，“诺克萨斯使馆那里，也尽快控制下来，不要让消息向外扩散。”
马克斯点了点头，领命而去。
杰斯悠悠叹了口气道：“我这样做，你会不会怨恨我？”
背后装饰的墙体缓缓旋转，梅尔推着轮椅，缓缓来到杰斯身边。
她伸出手，轻轻抚摸杰斯的脸颊道：“你尽力了，不怪你。我会一直站在你的身后。”
杰斯脸上终于出现一丝疲惫，开口道：
“我会差亲信照顾好你母亲，尽可能满足她一切要求。你随时可以见她，吃住方面按国宾级标准，不过她如果有那方面需求，可能要失望了，毕竟要提防诺克萨斯的间谍潜入......”
梅尔听闻，不由翻了个白眼道：“提这些干什么？”
杰斯苦笑一声，随后表情出现一丝沮丧道：
“对不起，我很抱歉。”
“我说了，不会怪你的。而且从她将我逐出家族那天起，她就已经不是我的母亲了。”梅尔道。
两人沉默了片刻，梅尔突然有些不安地问道：
“你觉得，这样下去，能瞒住诺克萨斯多久？”
“不知道。”杰斯道，“总有事情暴露的一天。不过我们现在更需要时间。”
“你根本不知道，诺克萨斯的可怕之处，这一点我从小便深有体会......我们真的承受地住它的怒火吗？”梅尔担忧道。
杰斯握住她的手，含情脉脉道：“不用怕，我会永远和你站在一起。对于诺克萨斯的近况，我这段时间也是有做过功课的。”
见梅尔眼中流露出质疑，杰斯笑道：
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