重赏之下必有勇夫。
当府衙和松间院同时拿出实实在在的好处，前来报名的元修数量立即变得相当可观。王贞也松一口气，城外的异变，让他心中不安至极。
不过他看到艾辉的名字，还是有点意外，这个名字给他留下了深刻的印象。但是他很快皱起眉头，这个小家伙还是学员吧。
他下意识否决，但是转眼想到院长对艾辉的评价。院长说艾辉是他见过的最成熟的学员，很清楚自己想要什么，没有一点少年的冲动。再想到他曾在蛮荒当苦力的经历，或者他有什么自己不了解的独到之处？
这一点都不奇怪，能够从蛮荒走出来的苦力，都有其过人之处。
王贞收回自己的念头，对现在的他来说，没有什么比得到城外血海森林的情报更重要。
院长已经安排夫子带领学员们开始肃清城内的血兽，按照他设定的计划，整个松间城将被分成二十个区域，每个区域都安排一批夫子和学员。
今天已经发生了好几场的战斗，夫子和学员出现了不小的伤亡。
院长专门跑到他这里，希望能够换个方案，但是被王贞硬起心肠拒绝。王贞只希望通过眼下的低强度战斗，让大家开始逐步适应。适应的过程，一定会伴随许多生命的消失，然而王贞已经没有其他选择。只有这样，大家才能够面对今后更加艰难的处境，起码大家也不会出现这次的崩溃践踏。
艾辉没有把螳螂背心穿在外面，他知道财不露白的道理。
从府衙领取了同心莲和影豆，他便自顾出城。参加的元修数量不少，他们有的是三五成群，也有和艾辉一样的独行侠。
每个人都是目露精光，神情警惕，一看就是经验丰富的老手。艾辉眼前一亮。这是他在松间城，第一次看到如此众多的老手。不管府衙的警卫，还是松间院的夫子们，个个都是没有实战经验的菜鸟新手。
老手就是不一样！
艾辉对这次的行动充满信心。
这么多人参加，这次的侦察任务应该没有什么问题，对于松间城的防守来说，是一件大好事。而且这么多的人，也能够引开其他血兽的注意力。
艾辉对血兽的了解比一般人要多很多，从万生园开始，他就始终在暗中观察血兽。观察它们的变化。
比如这次他们干掉的血螳螂，比起以前的血兽，实力有极大的飞跃，身体特征也有变化。以前的血兽都是通体血红，但是血螳螂的甲壳，不仅通红，还呈现出半透明的状态。防护能力也大大增加。
这些细微的变化，一般的元修不太会留意，而艾辉却注意到。暗记在心中。
血兽在不断变强，然而到现在为止，血兽如何才能完成蜕变，蜕变能够得到什么样的好处。无人知晓。
他希望自己能够找到血兽蜕变的规律。
当艾辉走出城门，看到眼前面目全非的森林血海，他一时为之失神。
妖异鲜艳的红色，一眼望不到边际。往日湛蓝的天空，有染上一层淡淡的绯红，说不出的诡异可怕。高耸、茂密、厚实的森林。就像密不透风的红色血墙，挡住所有窥伺的目光，像在遮掩什么可怕的秘密。
艾辉在原地发呆了好几分钟。
他感到一阵毛骨悚然，浑身发冷。他想象不出来，什么样的力量，能够缔造眼前如此疯狂、扭曲的一切。
他终于明白为什么城主花费这么多，希望能够得到森林内的秘密。
当他看到这一切，他的想法和城主如出一辙，森林里一定是在酝酿着什么可怕的事情。
是要搞清楚！
艾辉深吸一口气，温暖自己发冷的躯体，他目光中的畏惧一点点消失，眼眸恢复那如同黎明初升天边的微冷苍青。
他迈开步伐，毅然朝前方的那座血色“城墙”走去。
艾辉对这一带很熟悉，以前他需要从这里前往悬金塔，走的次数多了，自然熟悉。但是眼前的一切都是陌生至极。也不知道悬金塔现在怎么样了？这个想法在他脑海中一闪而逝，他的注意力便重新放到眼前。
他在森林边缘停下脚步。
密不透风的杂草挡住他的去路，这些杂草大约两米高，叶片就像剑一样，通红的叶片边缘，细密而尖锐的刺，让艾辉想起荒兽的獠牙。
已经看不出来它们以前是什么品种。
其他的元修纷纷从杂草上空飞进去，艾辉没有这样做。血兽对元力非常敏感，他们这样做很容易惊动血兽。当然，元修大人们的实力强劲，自有手段，不需要他担心。他人微言轻，说话也没什么用，他不是多事之人。
他找到一处比较隐蔽的地方，把外套脱下来，露出里面红色的螳螂背心。
龙脊火小心地拨开杂草，他毫不犹豫摸进去。杂草比他想象得要更加厚实，前进了十多米，依然是杂草。这些红色的杂草，质地非常坚硬，拨开很费力。他曾试过用龙脊火切下一小段，叶片断口出冒出鲜红如血的汁液，那股熟悉的香甜，再次出现。而且艾辉注意到，香甜变得更加强烈。
被切下的那半截叶片，颜色一点点变淡，几分钟后，变成枯槁灰色，轻轻一碰就变成散作飞灰。
艾辉非常小心，没有沾上半点的汁液。他忽然想到周小希，觉得很可惜，心中忍不住微微叹息。那么强大的元修，十三部的精锐，就这么不明不白死了。
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