宁远总兵府。
祖大寿上座，旁边坐着一白面无须中年人，他就是被魏忠贤发配南京，后来被乾圣召回的曹化淳。
刘元斌调往山东，他来到山海关主持内务府事务。
宁远面临血战，储存了海量粮饷物资，曹化淳亲自前来，一则要在陛下面前露个脸，二则想亲自掌管物资，为今后高就积累经验。
范文程坐到右下首，他对面是祖大乐。
搞不清那白面无须之人是谁，范文程悠闲地喝着茶，没劝降，也没闲聊。
其他三人同样没开口，自顾自喝着茶。
一盏茶喝完，范文程最终还是耐不住，放下茶盏，瞧了祖大乐一眼，又瞧了曹化淳一眼。
曹化淳微微一笑，冲祖大乐使个眼色。
祖大乐起身，沉默地朝他拱拱手，大踏步出了大堂。
范文程看明白这中年太监，或许是宁远真正主事人，于是拱手笑问道：“不知这位公公？”
“咱家皇家内务府关宁总管曹化淳。”曹化淳自我介绍。
原来是内务府的，难怪能跟祖大寿平起平坐。
范文程内心一阵唏嘘，拱手道：“曹公公，幸会，幸会。”
“嘿嘿，幸会就不必了。”曹化淳皮笑肉不笑，“范先生，你进宁远，不会是想讨杯茶喝吧。”
范文程呵呵笑笑，道：“曹公公，学生想来看看，宁远可守得住？”
听到他自称学生，曹化淳心道果然如此，随口答道：“你家主子要是肯留一半人在此，宁远便是失了，又如何？”
祖大寿开口笑道：“范先生，建奴铁骑不留下一半，宁远是攻不下的。祖某可以告诉你，哪怕皇太极肯，他得到的也是一座废城。”
范文程闻言色变，惊道：“祖将军是要焚城？”
“宁远是孤城，没有援兵，唯有死战。”祖大寿大笑道，“用一座孤城，换四万建奴铁骑，祖某必青史留名。”
连祖大寿这两面派都要死战，乾圣对大明的影响何其大也。
范文程内心感叹，摆摆手道：“不至于，不至于。”
曹化淳不失时机，尖声道：“不知范先生有何赐教？”
“赐教不敢。”感觉自己好像被曹化淳看透，范文程额头顿时渗汗，“曹公公，辽东沦陷，汉人遭殃，许多事都迫不得已啊。”
曹化淳朝京城方向拱拱手，道：“圣明莫过于陛下，设廉政公署给官员赎罪机会。若范先生有罪，大可去京城与廉政公署议罪，前罪应可除。”
“谢曹公公。”
范文程谢完，下意识地擦擦额头上汗水，面对宫中混出来的曹化淳，他自感多有不如。
稍后，他问祖大寿：“祖将军，可知大金来了多少兵马？”
祖大寿心里一动，回道：“八旗四万，包衣奴才四万，蒙古轻骑一万，十来万兵马吧。”
范文程嘿嘿笑笑道：“祖将军，大汗没有骗你，此次攻伐宁远，的确有二十余万兵马。”
“呵。”祖大寿不置可否地一笑。
曹化淳依然是皮笑肉不笑，阴阳怪气道：“范先生是说，后续还有十余万兵马？可咱家多少也知道一点，建奴除留守的，能出的兵马也就剩两万汉军了。”
唉，大明收缩得太快，也不是件好事啊。
见两人依然抱着老黄历看建奴，范文程暗自一阵叹息，回道：“曹公公，山东粮船被劫，大金缺粮严重，因此劫掠了辽民。辽民无粮过冬，为了家人那可怜的活命粮，精壮不得不从军。”
祖大寿闻言大惊，问道：“范先生，从军的辽民有多少？”
“八万余。”
这个数字，顿时令祖大寿和曹化淳沉默。
苦寒之地的辽民，哪怕没经过专业训练，为了家人活命，他们绝对做得到悍不畏死。
再加上两万汉军，十万人足以耗掉宁远城大半守城物资。
一场酣战过后，疲惫不堪的关宁军，即便挡得住生龙活虎的建奴铁骑，那损失也必将惨重。
两人都清楚大明的变化，绝不可能投降建奴，祖大寿只能死战到底，而曹化淳还肩负焚烧物资的重担。
青史留名！
这是他们两人的共同选择。
良久之后，曹化淳恢复皮笑肉不笑的模样，再度请教道：“范先生，可有教咱家？”
范文程拱拱手道：“曹公公，学生已给皇太极献策，削弱几位贝勒，攻城遇阻，则寻机退兵。”
随后，他详细介绍了自己献的策。
“范先生，辽民不消耗光，如何削弱几位贝勒？”
范文程胸有成竹地笑道：“祖将军，大金攻城的套路你熟套得很，只须如此如此，便可解宁远之困。”
“多谢范先生。”
祖大寿大喜，宁远守军损失在可接受范围，同时又能对建造成不小的打击，可谓皆大欢喜。
不用殉城，曹化淳也心喜，非常客气道：“范先生，你有功于大明，陛下定不会亏待于你。”
范文程大喜，朝京城方向拱手道：“学生定不负陛下圣恩。”
他心中同时感谢了李永芳，要不是他出大错，这次劝降就轮不到他，也就无法给宁远献策立功，没了交投名状的机会。
“范先生，以后还望继续保持联系。”曹化淳温和道。
范文程眉头微微一皱，道：“曹公公，大明退缩太深，辽民又基本成了包衣奴才，有事也无法联络上大明啊。”
祖大寿下意识望向曹化淳。
曹化淳也有些为难，对他们这些内臣来说，乾圣帝的举措其实一猜就透，大明的重心不在辽东，不会在此投入情报力量的。
想了想，他说道：“范先生，有机会就联系。”
范文程点点头，随后又介绍了宁完我的事，建议道：“曹公公，宁完我身边定有建奴眼线，不若厂卫出面主动跟他联系，想必定有所收获。”
曹化淳神色非常凝重，他没想到建奴离江南如此远，竟然也想赶这趟浑水。
江南是大明赋税重地，又是陛下密切关注的焦点所在，绝不能被建奴搅乱。
想到这里，他问道：“范先生，你可知建奴如何介入南直隶之乱？”
“曹公公，皇太极目前只是想介入南直隶风波，如何行事，这取决于宁完我与沈柏溪商谈结果。”范文程建议道，“待宁远解围后，您即可通报厂卫，想办法与宁完我取得联系。”
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