薛九所在的这处别院依山傍水，外有梅林十里，内有花圃三围，风景极为雅致。
如此雅景当然不是孤例。
在薛家别院以东，还有十几个长安官员购置的别院，这也是为什么严斌等人会出现在薛九的院墙外。时下长安的公子贵女也好，皇子公主也罢，亦或是那些文人骚客，都喜欢外出踏青游玩，也就催生了别院修筑之风，引得达官贵人争先抢住。
太原公主在，其他人就比较局促。
一行人走进梅林后，由随行的婢女仆从安置案几坐垫、布菜斟酒，另有研磨铺纸的，显然是打算在这儿开一场小诗会。
而那个挨了打的少年孤零零地仰天躺在雪地中，鼻青脸肿，双目无神。
本来薛九并不想管人家的家事，但无奈严斌末尾的那句话令薛九十分在意。一个严家的庶子，怎么就惹了太子白眼？还是说，这里面有什么玄机。
且是能在大庭广众下敞开说，薛九却不知道的玄机。
如此一想，薛九屈指弹了一枚石子到少年身边，又朝他呲了声，示意他看过来。
少年不动。
咚。
这回，石子直接砸在了少年的脑门上。
然而少年还是不动。
嘿？！薛九来了脾气，撸起袖子就翻过围墙，之后一溜小跑到了少年跟前，将他拎起来，貌似好心地提醒道：“落雪天要是呆在雪地里久了，筋骨会被寒气入侵，年轻时不觉得，到老了必然要腰酸背痛腿抽筋的。”
默不作声的少年回头看向薛九。
其身子被薛九拎着，脖颈转后，明显的狼顾之相。
“我大概懂你为什么不被严斌所喜了。”薛九扁了扁嘴，提溜着人往回走，“当然这跟我没关系，我只是个好心人，路见不平，出手相助而已。”
把人轻松地拎回院子，薛九便将炭火拱得旺了些。
正如她死前对太子说的那样，她是真的不记恨太子，身在东宫，就必须要做出有利于自己的决定，否则便是死无葬身之地。
而且，秦令九的记忆对薛九而言，更像是隔纱望月，雾里看花，爱与恨并不是那么地清晰。
可问题来了——
薛九如今以薛家嫡长女的身份入长安，哪怕她不想插手朝野皇族之间的争斗中，也会被迫卷入。以从前秦令九的性子，大抵是阿弥陀佛，得过且过，若是以薛九的性子，恐怕就是血溅三尺，遇神杀神。
当然，是别人的血。
好在眼下的薛九是两种记忆和性格融合过的薛九，她既不会掩耳盗铃地忽视眼前的危机，也不会莽撞冲动地只挥拳头。
所以薛九才要搞清楚以前自己忽视的那些细节，好在即将到来的长安之行中，保全自己。
炭火的暖意让少年两颊酡红，见识过薛九的力大无穷后，他乖巧老实得如同只鹌鹑，缩在炉火边，一言不发。
“除了狼顾之相，你还有什么地方惹人厌了？严斌该是你兄长吧？”薛九一手握着铁钎子，一手托腮，偏头问少年，“不说也没关系，你在我这儿烤会儿火，等他们诗会散了，再偷偷从后门溜回去就可以了。”
说归说，薛九转头开了食盒，放出了香味诱人的美食，坐在旁边大快朵颐起来。
咕噜。
少年的肚子毫不意外地发出了渴望的叫声。
然而薛九权当没听到，手不停，嘴不歇。
“我是严家庶子，严令。”少年沙哑着嗓子说话了，“曾在东宫当差，先太子妃因疾薨逝后，被杖责出了东宫。”
原来如此——
薛九了然停箸。
李昶和皇帝大概都不愿意传出秦令九自戕的事，所以才找了这因疾薨逝，只是她死了，又与这严家的庶子有什么关系？
她那鹤顶红找的是秦家的门路，与东宫没有半点干系。
却听得严令继续说道：“随我一并被杖责出宫的，还有典膳局的几位掌固与药藏局的药僮们。他们是否治病不力，我并不清楚，但他们在出宫后皆有去处，而我就只能回到家中，自然也就被白眼相对。”
单就这简简单单的几句话，薛九就发现了严令聪明之处。
他可以在寥寥数字中猜到薛九真正想知道的是什么，也能竭尽全力地坦白陈情来满足薛九，以达到自己的目的。
薛九将面前的菜往他那头一推，接着招了招手，问：“长安现在不太平？看你兄长他们，可不像是单纯外出赏梅的样子。”
严令吞了吞口水，目光在薛九的手上停顿了几息，旋即挪开，边走近边回答：“是，长安不太平，太子殿下被参了暴戾成性的罪名，如今正在东宫闭门思过，而秦家……”
秦家的事传遍了长安内外，想来也不用他细说了。
“说下去。”薛九却撑着头，垂下眼睑，一副洗耳恭听的样子，“我刚从乡野来到华阴郡，往后也是要去长安的，少不得要熟悉这些事，免得什么时候犯了忌讳都不知道。”
可能是薛九这时候的气度把严令吓着了，他接连打了十来个嗝，勉强咽了块烩鸭脯和一碗汤，才接着往下说。
“秦家嫡支满门抄斩，旁支悉数流放岭南。”
“朝中秦家门徒无不自危，纷纷陈情陛下，誓与秦家划清界限。”
以严令的身份，能知道的，也就是明面上的这些事，再多也没有了。
薛九不勉强他，由着他继续在厅里吃饭，自己则去了隔壁书房写字。白日里薛柏耀给她留了颇多的学业功课，都是些练字之类的陶冶情操的事，正适合她心烦意乱时完成。
然而薛九这练到一半，院门被砰砰砰敲响了。
薛柏耀因为马车坠落那事，也不曾给薛九配备什么婢女，以他的话说，那就是他自个儿住在隔壁，但凡妹妹高声喊他几句，他立刻就能听见，不需要旁人伺候。
是以，薛九这院子清幽安静，没有闲杂人等。
偏巧这会儿薛柏耀出去给薛九买衣服去了，门都快被敲烂了，也没人过来问询个半句。
“门、门……”忍无可忍的严令跑去书房，站在窗户外，小声提醒练字的薛九，“有人在敲门，可能是我兄长……”
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