“先祖晚年再度回到朝比奈，想把这一切真相告诉其他人，发现为时已晚。朝比奈镇的人都病入膏肓，狂热痴迷并追逐山之神女的幻影，每隔三年就举行一次神女祭，以无辜少女的生命作为贡品。
尽管先祖很努力尝试制止这样的行为，却遭到镇民们的谩骂和敌对，甚至暴力殴打。
渐渐地，我们家变成她们口中冒犯神女的怪胎，几乎没人愿意和我们往来。这些年镇长家也害了不少无辜的女孩，但是，我肯定没办法再做什么了。如果是你们的话……”
吉野夫人装作不经意地从一本相册里拿出一份手绘的神社地图放在桌上。
地图很贴心地标上各个出口和神社的每个区域名称，便于识别。
“祭典后天晚上会举行，今年被当成祭品献祭的女孩被关在神社的密室里，密室平常只有两个巫女魔女看守，她们俩都好酒贪杯，酒量又不是特别好。我到时会趁着检查棺材的机会请她们多喝两杯，年轻人，我知道这么做没有意义，但是……我总是希望能做到些什么。”
“你从一开始就……”
瑞季从吉野夫人的眼神中明白一切。
老人对她做了个噤声的动作。
“怜实没做到的事，并不是因为她做不到，而是她早已迷失在绝对自我的浪潮中，失去了作为人，作为魔女的资格。我累了，今天就到这里吧。”
时间已经是下午三点，还剩下57小时。
来杂货铺这一趟收获颇丰，顺带连神女祭的前因后果和当年两起弱魔女失踪案都查清了。尸体肯定很难找，海洋是世界上最难征服的一个区域，警视厅估计也会放弃搜寻，顶多发布一些新闻，向民众告知失踪案的真相。
寻找警方的事都是后话，一切都得等她们俩离开地域性怪谈才有机会。超过剩下57小时的时限，大家都会成为怪谈的一部分，肯定是不划算的。
“感谢你的招待。还有，向我们透露那么多重要的线索，实在是……不知道该怎样回报。”
吉野夫人没有答话，只回以一个意味深长的微笑。瑞季和月向她鞠躬道别，准备回到御汤之水温泉旅馆进行中场休息。
回去的路上，瑞季还有件事很在意。
“月小姐，那位背叛了朝比奈镇的武士魔女，虚假的山之神女，最后的结局怎么样？日本古代史我学得不太好。”
“她死了。”
“怎么死的？”
“这个人不算很有名，却在《战国风云魔女录》上有一篇记载。长谷川的人生只顺遂很短暂的几年，宛若昙花一现。或许是因果报应，她的两个女儿相继夭折，妻子也在后续战斗中死于敌军魔女之手。接着是她本人，在1582年6月的本能寺之变当天，死在大名魔女明智光秀手里，结束了短暂的一生。”
“结局是这样倒也不错。那家伙不算彻头彻尾的坏人，却也欺骗了小镇的人那么多年，直到死也没有给她们一个解释，要是能寿终正寝，只会让真正的好人心寒。”
“关于这一点我也赞同。”
结束一个阶段的调查，两人沐浴在午后温和的暖风里，享受风暴前夕短暂的宁静。抛开地域性怪谈的事实不谈，朝比奈独特的山野风光值得被人用美好的词语称赞。
远离世俗喧嚣的清净之地，没有东京和大阪市区里常见的钢筋水泥的森林，高耸入云的摩天大楼，顶上没有漂浮着巨大的浮空岛，没有空港和空轨始终保持它最本源的模样。
平静的河面倒映着朝比奈镇一成不变的景色，一阵热风拂过，让宽大的天然镜面轻微抖动，泛起一层又一层迷幻的金色波纹。
波纹推动金黄色的落叶，让它们跟随水波飘向远方。赤色的日轮高悬天际，勤勉地洒下灼人的热意。
一切美好都建立在虚假之上，虚虚实实，竟让人难以分辨。
此情此景，让瑞季不禁生出几分日本人独有的物哀之情。
不论是朝比奈镇的镇民还是欺骗她们的魔女，最终都没能微笑着走到最后。一切皆因神女祭而起，又因神女祭而灭。
精神陷入恍惚，思绪化作轻飘飘的风筝，直冲云霄，直到月在她耳边发出一阵听起来如同恶魔低语的声音，方才如梦初醒。
“啊……怎么了？”
“佐久间小姐，先别发呆。你还有很多事情要做，还不能休息。”
行动定在后天晚上，今天和明天的几十小时相当于没有任何限制的自由行动时间。
一切该收集的线索都已齐全，离最终破局只剩最后几个步骤。决战前短暂的平静期适合拿来未雨绸缪，预先做些准备。
几十小时能做到很多事情，月早就有了一套清晰的计划。
首先是扫帚。她们从现实世界带来的扫帚在地域性怪谈内无一例外，全部失灵。月检查过扫帚内部的魔力充能模块和飞行驱动模块，两个最重要的模块都完好，其余的部件和魔力回路也没有出现故障。
至于瑞季的扫帚，很不幸，它是真的损坏了。
最根本的原因是型号。几乎被世面淘汰的古董型飞行扫帚，部件在长久使用过程中严重损耗，两个最关键的模块已经是上世纪八九十年代的产物，维修难度很大，比重新组装一把新型号的还难。
和最新型的扫帚放在一起比较，相当于滑盖手机和智能手机和对比，使用体验高下立现。
“你是怀旧派的？喜欢2000型号的人起码都四五十岁，除非是真的喜欢，不然没有哪个年轻魔女会用。”
“我生了一种病，叫贫穷。在病好之前，我舍不得买新的扫帚。”
瑞季看过银座扫帚店的2023型，最普通的都要25万日元。她和妹妹静流用的都是母亲留下的旧款，除非是烂到再也不能用，一直是能修则修，修修补补又多用几年。
“告诉你个坏消息，你的扫帚彻底报废了。”
月拆下扫帚头，里面是一块烧得焦黑，面板融化的方形芯片。
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