艾莉想要狠狠攥紧她的拳头，但她并没有拳头可以攥紧。她把需要运算的数据在万分之一毫秒内发送给了科塔娜，并在下一刻得到了反馈回来的参数变量。
能量从反应堆涌入跃迁断层发生器，就在他们面前，一个通道出现了——先是一个小孔，接着变成了不断旋转的虫洞。
临界星的大气急速流动，源源不断地涌进洞中——它们被吸入了另一个纬度的真空。
艾莉把她的运行时间全都投入到监测飞船周围空间的状况当中，并冒险对飞行路线作了些精细的调整，以操纵飞船进入那个变化无常的通道。船头离开常规空间时，长长的船身冒出无数飞舞的火星。
她小心翼翼地让飞船其余部分也进入虫洞。周围狂风肆虐，电光如戟。
她“砰”地关掉传感器，在损坏的甲板上采取了一系列瞬间减压措施，船身的温度迅速下降。
艾莉从封闭的专注状态中回过神来，马上感觉到另一个智能体就在她附近，监测她对跃迁断层空间所作的操作。实际上，它就在她上面。
“异端！”它从牙缝里挤出这个词后就退走了......消失得无影无踪。
艾莉循着飞船里的每一条线路对系统进行检查，希望能找到圣约人部队的人工智能。毫无结果。
“狡猾的猪头！”她在系统中大喊道，“有种就给我回来！”
它看到她做的事了吗？它理解她刚才是怎样成功进入跃迁断层空间的吗？答案要是肯定的话，它为什么又要说这是“异端”呢？
确实，在十一维时空操作八十八个随机变量可不是儿戏......但是，另一个人工智能有能力领会她的计算也是可能的。
也许不是。圣约人部队只会模仿，不会创新。至少军情局所有关于外星种族的情报都证明了这一观点。艾莉一直认为这个观点夸大其词，是为了鼓舞人类的士气所作的宣传。现在她不那么肯定了。
因为如果圣约人部队真的完全掌握了它们自己的伟大技术，它们就不仅可以从一个星球的大气层中进入跃迁断层空间，而且也可以直接跃迁进入一个星球的大气层。
这样它们就可以轻易绕过致远星的轨道防御系统。
圣约人部队的人工智能把这称为“异端”？可笑。
也许人类最终能够凭着自己的智慧战胜圣约人部队，只要有足够多的机会接触敌人的各项技术。艾莉意识到人类实际上有机会赢得这场战争，他们需要的只是时间。
“艾莉？请报告状况。”汤米说道。
“等等。”艾莉报告道。
在发送随机跳跃目的地坐标的同时，她转动船尾的摄像机，真理与和谐号果然也钻入了跃迁断层空间。
她能做到的事，科塔娜没理由做不到。
****
旗舰的引擎室。
汤米听到了减压时响起的爆炸声，雷鸣般的回声透过震颤着的甲板传过来。当空气排出飞船后，爆炸声在突然之间沉寂了下来。
他等着爆炸来把引擎室炸个稀巴烂，或是等离子束来打得他体无完肤。他扫视了一遍引擎室，看有没有咕噜人或精英战士的蛛丝马迹，然后他呼了口气，静等死亡的到来。他这样直接面对死亡，已不知有多少次了。
他总是同死亡擦身而过。他不是个宿命论者，而是个现实主义者。他不喜欢这种结局，但是，他知道自己已经尽了最大的努力，为了自己的队伍、军情局，还有人类......他奋力搏斗赢得了这么多胜利。
这样一想，他觉得时间不再那么难熬了，更何况，身边还有约翰陪着。令人啼笑皆非的是，他感到现在是他一生中最平静的时光。
就像一颗五彩斑斓的流星划过了天空，蒲野奈奈和丽贝卡的面孔忽然在他的脑海中浮现——他猛然意识到自己早已不是孑然一身了。
这令他感到非常不安。丽贝卡如果还留在夜之城，她就不必面对这残酷的一切，自己是不是太过自私了？如果自己牺牲了，蒲野奈奈又该何去何从？她在之后的时光里会不会邂逅另一个要好的男人？
一想到这，惊人的求生欲从他的心底涌现——他决不允许这种事情的发生。他承认自己确实做得不够好，不能专注于她们中的某一人，但他打心底不愿意任何一人离开他。
自私也好，无耻也罢，他不在乎。
汤米挣扎着站了起来，“艾莉，请报告状况。”他再次说道。
艾莉在通讯频道里停顿了一会儿，然后才说道：“我们安全了，正处在跃迁断层空间，目的地未知。真理与和谐号也在断层空间内，但在这里我们没法交流，得出去了再说。”
她叹了口气，声音听起来带着一丝疲惫。“我们远离了光环、临界星，还有圣约人部队的舰队。如果这艘船承受得了的话，我想把我们与它们的距离拉得更大一些。”
汤米振奋地挥了下拳头，“干得好，艾莉！非常好。”他把靠坐在舱壁旁的士官长拉起，两人向升降梯走去，“现在我们要做一个艰难的决定。”
在进入升降梯前，汤米忽然停下脚步，回身瞥了眼圣约人部队的工程师。这个外星生物离开了修好的电力耦合器，飘移到一个被等离子束击中的面板上。
面板已被烧坏，有一半熔化掉了。工程师先对着它吹了几口气，然后移开外壳，修理里面纠缠在一起的光学电缆。
汤米没去干扰它。它没有威胁。实际上，这艘飞船的修理以及UNSC人员的生存可能都要依靠它这样的工程师。
他们继续向升降梯走去，跨过躺在走廊里的咕噜人的尸体。
士官长轻轻地用脚去踢它们，以确定它们都已死去；然后他拾起两枝等离子手枪与一枝针刺枪。
他们走进升降梯，推开甲板，由于这里没有重力，所以他们飘着上去了。在经过走廊回到舰桥的过程中，汤米一直睁大眼睛，竖起耳朵，提防任何暗藏的危险。一切都很平静。
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