“见过帮主！”
群丐齐声大喝之间，只见自大门走来一名昂藏大汉，看起来不到三十的年纪，浓眉大眼，高鼻阔口，一张国字脸硬朗无比，行走间顾盼生威，豪气干云。
范大官人见到此人，心中也是暗暗赞叹：“好一个慷慨悲歌的燕赵之士，好一个英气勃勃的豪杰壮士！不过，就是太年轻了些。”刚刚与丐帮众位长老交谈过的范大官人，看着年纪轻轻的“北乔峰”，一时间满胸都是“长江后浪推前浪”的唏嘘。
这乔峰进来小院，与众人互相见礼自是不提，众人坐定后，乔峰奇道：“往年花会，吴长老都会提前来，今年为何迟迟未至？”
马副帮主回道：“上个月接飞鸽传书，西夏一品堂在秦州一带露了行踪，当时帮主你远赴雁门关勘察辽军动向，我等不及禀报，吴长老刚好就在左进，故而命他前去探查，估摸着这几日，也该回来了。”
乔峰听闻，眉头紧皱，说道：“西夏一品堂近年来拉拢了不少武林败类，虽然品行不堪，但手底下还是有几个硬爪子的，吴长老虽然武功高强，但单身一人，总归不那么稳妥，可曾派出精干弟子前去接应？”
旁边宋长老微微一笑，说道：“帮主放心，马副帮主为求稳妥，早已连发七道‘墨竹令’，令秦州及附近几个分舵，派出十余名七袋弟子，三十余名五袋弟子分成八队前往接应，此番老吴只是打探消息，若事有不协，今日帮主在此主持大局，我丐帮又有何惧？”
奚长老听了半天，早已不耐，急道：“正是，大不了咱们丐帮一拥而上，轰轰烈烈的和那西夏蛮子拼上一场，就是将来去地下见了汪帮主他老人家，咱们也能拍着胸脯说一声‘咱们为保国护民，血战到底，断断不曾堕了丐帮的威名！’”他身形矮胖，状似冬瓜，但此时话语中满是铿锵之声，一席话竟听得众人热血沸腾，周围群丐听了，大声喝彩。奚长老挺胸瘪肚，向四周点头回应，颇有洋洋自得之色。
正在此时却见乔峰脸露笑容，接着房顶上传来一道洪亮的声音：“老奚，你要跟汪老帮主说话，可先别拉上我，这天下美酒十亭中我才喝了不到三成，怎么着也要喝够本了，再去地下向汪老帮主夸功去了！”
说话间，但见一高壮大汉，手持一柄鬼头大刀，从屋顶上纵身跃下，来到桌前，先向乔峰见礼，不及说话，却是先抢了奚长老面前酒碗，一饮而尽。抹了抹胡须长长舒了一口气，这才言道：“惭愧，老吴我这回阴沟里翻船，差点再也喝不到这美酒了！”
乔峰见他面色如常，话语却是另有玄机，却是问道：“不知吴长老所遇何事，是否方便说出来，人说‘三个臭皮匠，顶个诸葛亮’今日我们这里大大小小上百个叫花儿，怎么着也能参详一二。”
奚长老接道：“正是，一人计短，咱们这上百人，这计，还不能长得没边儿？况且今日这里还有一位真正的读书人，这位范相公那是给官家出谋划策的，咱们叫花子的这点小事，那还能叫事儿？”
范大官人见他们要谈及丐帮内部秘闻，于是起身告辞，乔峰却说道：“范相公乃是我丐帮的大恩人，好朋友，我丐帮绝无不能与朋友所知的秘密！”范大官人与丐帮群雄相处半日，深感丐帮皆是光明磊落的大丈夫、好汉子，早已心折。于是坐下细听。
这乔峰与范大官人说话间，吴长老却是连干六碗美酒，吃下半斤狗肉，看得其余几人是大摇其头，一旁马夫人则殷勤倒酒布菜，就是连乔峰身前也换上了一坛三十年的杜康酒。
吴长老又撕了一条鸡腿，这才放下碗来，说道：“我着急赶回报信，却是两天没有吃喝了。”一旁马副帮主急问：“可是有何危急之事？”
吴长老手持鸡腿，大啃一口，点头道：“这次我在秦州，遇到‘四大恶人’了。”此言既出，群雄一片哗然，宋长老乃众长老之首，急问道：“老吴，你且慢慢说来。”
吴长老长叹一声，说道：“此事说来话长，当日我接到帮中传书，便孤身前往秦州查看，在杨元帅府外终于发现了西夏探子。”
一旁的陈长老怒道：“贼子好胆！居然敢窥测杨家将！”这位陈长老资历极老，平日里深居简出，不苟言笑，发怒时威严益重，周围不少七袋、六袋弟子见了不免惴惴。
吴长老接着说道：“我见这西夏探子竟把主意打到杨元帅身上，自然不敢大意，就跟踪上去，整整跟了那帮探子五天，终于弄明白西夏贼子的阴谋。”说到此处，他竟趁众人分神之际，伸手去偷奚长老的酒碗，却被宋长老喝道：“且慢喝酒，先把事情说清楚！”这宋长老乃众长老之首，自有一番威势，吴长老呐呐缩手，接着道：“原来西夏贼子策划偷袭杨元帅府，刺杀杨元帅。”
一旁执法长老白世镜问道：“西夏贼子恨我大宋杨家将多年，刺杀多次，这次又有何不同么？”他平日里裁决帮中弟子公正公平，心细如发，不论大奸小恶，皆难逃其法眼。这一问正问到大家心上。
吴长老见不许喝酒，只得怏怏说道：“不错，这次西夏细作在五年前就在帅府埋下了桩子，当时杨元帅还在京城，西夏的细作找了七八个十一二岁的小子、姑娘，混在难民队伍里，进秦州，卖身入了元帅府，当时一共七八人，最后就一个暗桩成功混进元帅府，在府里当了一名小厮。这五年来，这暗桩探明了元帅府的地形，又记录了杨元帅的出行习惯，绘制了一张地图。准备交由一品堂派遣的高手前来刺杀。”
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