陈冲告辞管宁后，一行人原打算马不停蹄地往雒阳赶，然后和孔明完成最后的交接。哪知道刚刚出城，就遇到大风从西北方向席地吹来，大雪鹅毛，白尘障路。随即天黑地暗，上下生银。才行到济南，官道上的大雪就已没过膝盖，众人只好披了大氅，牵着马在乡亭里等待。远远地，东边大雪之间，还可以看到泰山高耸云霄，济南城墙盖在雪雾之中了。
陈冲虽然看不见泰山，但他的心中也难免缅怀起来。泰山！年轻时东平的经历有多少是在这里啊！还记得玄德曾说过，功成后想在泰山封禅，可最后到底未能如愿，而自己虽然完成了一统大业，也无法替他实现这个愿望了。可惜，没有实现的又何止这个愿望？陈冲想起很多还没来得及完成的遗憾，顿感伤怀不已。
一直等到十月下旬，大雪暂停，一行人再次上路，发觉周遭已是一片晶莹！雪花和枯树粘连着，在枝杈结出如蝴蝶般翩跹绝美的冰淞，沿路的屋顶房檐，都盖上了一层悬着参差冰柱的冰层，大河也为之封冻！而狂风从中刮过，也不再有树木的簌簌声，好似一切都被冰封了。只有人们走在路上，脚下传来咯吱咯吱的冰雪碎声，大家才有一种自己还活着的实感。
他们沿着泰山的余脉一直往西，接连路过大峰山、平阴山、环顶山后，就来到了东平郡。此时的东平郡不再是陈冲认识的东平郡，但陈冲对这里还是有很深的情感。东平太守孙邕听闻丞相远来，盛情设宴款待，陈冲便细细询问东平的近况。孙邕回说，这些年民生还算安定，就是自灵帝以来，东平接连抽丁，导致青壮极少。虽然前些年淮北迁民，弥补了部分，但此前的鳏寡孤独还是太多，其中最难解决的是那些孤儿，他们难以自食其力，无法维持家门，而亭长游徼也难以帮扶，导致有不少孤儿或贫困至死，或者外逃为贼。陈冲听了很难过，他对孙邕许诺，可以先到河北各郡借粮，朝廷之后会调一批财赀来平账。
次日他离开东平，路过巨野泽，在这片大禹涉足的湖泊后，再过一百里，就是定陶城所在。此时的定陶城已经人烟繁盛，城东的集市到处充斥着充满活力的叫卖声和孩童的嬉闹声，热闹不输长安、信都这样的大城。在二十多年前，这里曾经发生过一场空前惨烈的围城战，这场围城战决定了整个大汉的命运，一度使得满城饿殍，伏尸百里。
陈冲对着赵丘陈秀描述这场会战的时候，这些后辈极为激动，他们已经无法想象当时的景象，就像无法想象自己也会衰老死亡一样，只会为那个烟雨中的奇迹胜利而激动。而在陈冲脑中挥之不去的，确实分别前臧洪那张缺少牙齿的黑魆魆的笑容。
久违地来到臧洪墓前时，陈冲在碑前放下一株梅花，而后轻声说：“子源，我来看你了。”但接下来该说什么呢？陈冲不知道。想起臧洪临死前的请求，陈冲只能感受到悲哀，臧洪让他迎娶万年，力保刘协，但自己似乎都辜负了。臧洪九泉之下得知，会怪自己吗？他又想起了臧洪对自己的预言：“你我本是同一种人，但你命太硬，若死得很晚，恐怕不是好事。”
这么想来，子源对自己的命运也有冥冥的预感吧。陈冲站在看不见的墓碑前，心绪翻腾良久，而后对着墓碑说道：“也没事，不用多久，我就要来陪你了。”
至此，陈冲再没有在路上停留，终于在十一月中旬返回了雒阳。此时的东都也是一片热闹光景，灭吴之后，远征各军都陆陆续续返回，眼看着以后再没有什么大战事，官民心头都踏实了很多。加上此时正值冬闲，众人怀有一种盛世将至的喜庆与期望，在积极筹备庆贺元旦所需，到处都燃放着爆竹和燃草的声音。
不过这一次的年关与往常有所不同，陈冲下车随陈秀一起漫步的时候，有很多百姓都认出他来，并对着他频频送礼，而此前陈冲主政雒阳多年，却也少有百姓认得他，这实在是让他奇怪。仔细打听之下才知道因果，也不知道是谁，私下里画了陈冲的画像贴在厅堂镇邪驱鬼，雒阳百姓们见了，也都跟风模仿。陈秀得知后，甚是不满，对打听的人发牢骚说：“大人是大汉的丞相，这些人怎么不懂得避讳！”打听的人却回复说：“丞相既然能守护大汉天下，又怎么能不守护大汉子民呢？”陈秀顿时悻悻然说不出话，而陈冲很高兴，同时也很惭愧地回答说：“若我真能如此，又岂敢推辞呢？就怕辜负大家的期待啊。”
众人就这样有说有笑，缓缓牵了车马到府门口，结果气氛一下子就变得沉闷下来了，陈冲猜出缘由，立马伸出手说：“阿白，不要怪仲成他们几个，都是天意。”早就等在门前的董白快步过来，一把拉过他的手，一面仔细打量陈冲的双眼，口中则不依不饶地继续责难道：“你的意思是，天意要折磨我咯！”
“是上天待我不薄，让我遇见你啊！”这样说着，陈冲才哄住了妻子，让随从们赶紧散去。
听说丞相回来了，原本在丞相府任事的庞统几人也都过来述职，谈论最近雒阳的状况：此时诸葛亮已经率领剩下的军队返回京师，驻扎在新郑一带；献来的吴人俘虏，都已被他们发配到幽州去屯田；今岁的秋赋也都收齐了，但是账目大概还有几日才能理清楚……陈冲听他们谈了很久，就像往常一样不时给出一些意见，但等到这次的话题都说完后，陈冲突然对几人说道：“我打算辞去丞相之位，将其位转交孔明，你们怎么看？”
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