贾琏阔步生风，领着薛蟠扬长而去。
出了醉仙楼，溶溶月色下，两人互相看着对方，张了张口竟都不知该如何吐槽柳家人的痴心妄想，只摇头失笑，深觉荒诞异常，不由心生轻视鄙弃。
小厮很快牵过马来，各自翻身上马，并辔而行，一路无言。
到了荣府大门口，两人下马，拱手作别。
薛蟠驻足，目送贾琏走进角门后，并未回梨香院，当即调转马头，扬鞭直奔柳宅。
须臾之后，贾琏估摸着薛蟠已离开，原路返回，也骑马往柳宅赶去。
没过多久，俩人就在柳家门口碰了面，不禁一愣，大眼瞪小眼，忽然意识到对方也是故意丢下自个儿独自跑来卖好儿，略显尴尬。呵呵一笑，插科打诨浑说了几句，揭过此事，命小厮叫门。
……
内院书房中，檀香袅袅，灯烛明耀，柳湘莲正危坐读书。
他习惯夜读，宁静中更易入心入脑，记忆深刻。
忽闻二人联袂拜访，略有猜测，命人请入。
香菱本与他作伴，斟茶添香，因知薛蟠亦来，先行避开。
二人落座后，不及吃茶寒暄，便急不可待的争相开口，你一言我一语，将今晚的事儿当作新鲜笑话一五一十道出。语气态度，俨然大为鄙视柳家众人。
柳湘莲稳坐如山，安静听着，面上丝毫不见慌乱，反倒带着若有若无的笑意。
听完，他轻哼一声，浑不在意的笑说道：“不过是些跳梁小丑，谅他们也翻不出大浪，不必挂怀。能及时相告，你们有心了！”
说着，拱手作揖，以示感谢。
原来，因担心柳家可能突然发难令他猝不及防，他早就遂命柳三联系那些原是柳棱家下人，在上次“夺产”风波中被各家收走的家奴。
忠心和情义或许容易似烟火般消散无迹，但永远不需要怀疑银子的威力，特别是数量足够多的时候。
柳家众人昨晚刚刚定计，今日柳三就得到消息，并将此事报给了他，是以闻变而不惊。
闲聊几句，送走两人，柳湘莲回到书房静坐。
暗忖，在贾、薛这里碰了钉子，柳家下一步就该直接找他威逼胁迫了，而告官公断则是最后别无他法、不得已才会动用的手段，须得早作准备。
现今已是七月末，九月乡试，十月会试，只要捱过这段时间，有了官身便有转挪腾跃的空间，不似这般处处被动，只能利用各方相互制衡。
夹缝生存，着实不爽。
香菱一走进来，便见他面色沉沉如水，似心情不佳，不禁有些忧心，放轻了脚步，蹑手蹑脚的走到他身后，缓缓将双手搭到他肩上，轻轻揉揉的按了起来。
清香甜腻的气息入鼻入肺，柳湘莲忍不住贪婪的深吸一口，精神大振。
区区柳家又算得什么？将来要面临的难题挑战多着呢，万事不凝滞于心方能活得自在，走的长远。
心里如此想着，不自觉的伸出手去，准确无误的握住一片温暖滑腻。
香菱微微受惊，顿时止了动作，娇躯微颤，忙问：“怎，怎么了？二郎……是不是不想我给你按？那，那我去叫尤二姐姐……”
说到最后声音低落下来，竟有几许落寞，想起某些无意中撞见的场面，感觉自己被嫌弃了。
柳湘莲似未察觉，柔声叮嘱：“近日别出门，若是需要什么东西便与三叔说，让他安排人去采买，记得也和尤家姐姐说一声。”
“哦。”香菱低着头轻声应了。
忽然想到什么，螓首抬起，关切询问：“可是有什么不好的事儿？要紧吗？”
“无事，以防万一罢了。有些人太过卑鄙下作，不知会干出什么来，我可舍不得再丢了你，那样心都会碎的，哪里再去寻这样可爱的姑娘？”
轻轻一扯，一道娇躯似无重量一般，被轻飘飘的揽入怀中，撞上厚实的胸膛。
香菱俏脸绯红，娇羞闭眼：“二郎……别……呜呜……”
说不出完整的话来，慌乱的用手阻止那只上蹿下跳的淘气鬼。
柳二郎俯首耳际，轻语呢喃：“刚刚是谁在吃醋？你也不想输给尤二姐姐吧？你都见到了，她可是天天都要……”
“没吃醋！”香菱急促否认，随后化作嘤嘤低语：“嗯……”
……
翌日上午，早早的便有人粗鲁拍门。
小厮开门，来者竟是二房的柳茁，他也不说是为何事而来，只要见柳二郎。
柳三得讯，先命人报了进去，因二郎与他说过若有柳家人前来该如何应对，也不等内院回话，直接走到门外。
站在台矶上，他只淡淡扫了一眼，鼻孔发出一声不屑的冷哼，既不行礼，也不说话，分明目中无人。
鄙贱家奴竟敢如此狂悖无礼？！柳茁不禁恼怒，气闷填胸。
本欲出言呵斥，忽想起这老头当年不要命的狠劲儿，犹在眼前，令人心肝颤抖，又顿时气馁，自己何必与这等下贱之辈计较？岂不丢了自家体面？
于是冷着脸，耐着性子问道：“二郎何在？兄长登门，竟不出迎，真是好大的威风！”
他相貌不佳，衣着华丽浮夸，偏又装腔作势，更添几分猥琐，柳三不由冷笑。还以为你要耍性子当场发作呢，原来只敢说句不疼不痒的屁话！
双臂抱胸，斜觑着他，懒洋洋的说道：“二郎不在，有事快说！”
“不在？”
这一大早的怎会不在家？柳茁略有疑惑，不知是真是假。
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