应龙叹息道：“你说得轻巧，就凭我一个前营副将，做什么大事？”廷虎道：“如今跃龙领了中军在清泉驻扎，司城守备空虚，只有三百名巡防士兵。表兄虽只是副将，总可以带些士兵。待我再从永顺借兵进来，里应外合，就可以一举拿下司城了。”应龙叹息道：“终究是兄弟相残，我还是下不了决心。过两日再商议吧。”廷虎劝道：“表兄，要想重振酉司，就不能妇人之仁。机不可失，失不再来，切莫优柔寡断。”应龙只推脱道：“且容我再考虑几天吧！”
从应龙家中出来，廷虎偷偷找了丫头通报，请御龙二房夫人彭廷芳到万寿宫商议。廷芳问道：“这么晚了，三弟找我什么事啊？”廷虎说道：“好事啊，二姐。如今司城守备空虚，正是咱们干大事的时候啊！”廷芳笑道：“你整天大事大事，就算应龙当了爵爷，于你有什么好处？我看你这真是，皇帝不急太监急。”
廷虎说道：“咱们虽是永顺子弟，但宣慰使一职肯定是大哥继任了，其他好点的职位恐怕也没我什么事。咱们要帮应龙当了爵爷，又有永顺大军在，要他封我个佥事不为过吧？”廷芳笑道：“果然是无利不起早，你这如意算盘打的倒是挺好。那你找我干什么，这对我有什么好处？”廷机笑道：“姐姐如花似玉，偏这御龙瞎了眼不识货。应龙要是当了爵爷，让他娶了你不就行了吗？”廷芳讥笑道：“你倒是替他全都做了主。”廷虎满不在乎地说：“没有咱们支持，他能坐得稳？他敢不听话吗？”
廷芳想了想，说道：“你说得倒是有一定道理。不管怎么样，总比现在这条笨龙不理我强。”廷虎见廷芳同意，高兴地说道：“姐姐想通了就行。明日姐姐便跟御龙说，要回永顺去看望父亲，顺便过中秋，他肯定能同意。姐姐回去后，便劝父亲派兵到边境驻扎。咱们约好中秋举事，里应外合，定能成功。”二人商议一番，各自回去。第二日，廷芳果然禀过御龙，带了丫鬟回永顺探亲。
应龙在前营挂了个副将，却不愿随军驻扎大溪口，只是每月到杨秀夫帐前点个卯。所部四五百人，大多在官田内耕作，只是农闲操练一番。应龙也不大管事，每月到了营内，只是与几名旗头饮酒。应龙向来不爱聚财，时常帮衬几人一些银两布匹。几人见应龙并不约束众人，又出手大方，便刻意与他亲***日在司城时，彭廷虎日日在旁边聒噪鼓动，母亲彭夫人却时常告诫规劝。应龙心下烦躁，便抛开琐事，时常到栖鹤庵闲坐，与桃源真人冉清风炼丹论道。
应龙与清风学了几个月，炼丹功夫竟大有长进。到了中秋日，应龙炼了些上品丹药，心下十分欢喜。见当日天气晴好，便邀请御龙、跃龙兄弟等人到丰泽楼品酒赏月，顺便赠送丹药。
到了晚上，御龙、跃龙、应龙及缪天目四人齐聚丰泽楼。此楼乃一座二层吊脚楼，楼下酉阳河缓缓流过。明月初上，清风徐来，四人品酒吟唱，好不惬意。酒过三巡，御龙笑道：“听说七弟近日炼丹修道，颇有进益，让人羡慕啊！”应龙笑道：“不敢不敢，道学绵长，弟弟也只是略窥一二。”说罢，拿了丹药分与三人。
应龙素来喜穿白衣，此时月光从窗外照进来，正洒在他身上，愈发显得风采照人。跃龙见了，不由感慨道：“七弟自从跟了桃源真人修道后，举止更加恬淡从容，竟是有些仙风道骨了！”应龙笑道：“三哥谬赞了。不过跟着桃源真人修炼，确实修身养性。”缪天目笑道：“既然如此，便请应龙真人点化点化我们。”御龙也笑道：“缪兄提议甚好，七弟就来一段吧！”
应龙不好推辞，便站起来，吟诵道：“返照人间，忙忙劫劫。昼夜苦辛无歇。大都能几许，这百年有如春雪。可惜天真逐爱欲，似傀儡、被他牵拽。暗悲嗟、苦海浮生，改头换壳，看何时彻。听说古往今来，名利客，空有兔踪狐穴。六朝并五霸，输他水云英杰。一味真纯为伴侣，养浩然、岁寒清节。这些儿、冷淡生涯，与谁共赏，有松窗月。”众人齐声叫好，连那廊上递送茶水的小丫头也听得痴痴如醉。
四人重又饮酒，吃了几只螃蟹。缪天目饮了几杯，感到肚胀，便外出如厕。维屏在时，应龙向来喜欢与御龙争长论短，近几个月修道以来竟变得冲淡平和，御龙十分高兴，便多饮了几杯。正畅饮间，彭廷虎推门进来，叫到：“好啊几位表哥，饮酒赋诗这样的好事，居然不叫我！”应龙诧异道：“昨日你不是去龙潭了吗？还以为你今日不回来了。不要挑我们的理了，快坐下，此时饮酒正好。”
廷虎于是挨着应龙坐下，吃了一只螃蟹，举杯起身说道：“良辰美景，我敬三位表兄三杯酒！”御龙笑道：“敬三杯酒，你可有说辞？”廷虎笑道：“这第一杯酒，祝太夫人和我姑姑福如东海，寿比南山！”跃龙笑道：“这酒确实该喝。”四人于是干了第一杯。廷虎倒满酒，说道：“这第二杯，祝大表哥三表哥早生贵子，祝七表哥早日迎娶佳人！”四人再干一杯。
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