跃龙二人正要行礼，李化龙笑道：“快免礼！与两位小兄弟交谈，今日大有所获。本督承蒙朝廷启用，新近抵达渝州，身边正好缺少幕僚。不知两位兄弟能否屈尊相助？”段世图说道：“大人行事果决，礼贤下士，小人愿意效劳！”跃龙说道：“段兄文才武略俱是一流，如能跟随总督大人历练，正好一展所长！”
李化龙问道：“你姓冉，可是酉阳冉氏？”跃龙回禀道：“回大人，宣抚使冉御龙正是家兄。小人排行第三，领司内中军营，奉家兄之命来渝城禀报。目前我司四千人马驻扎南川，等待大人调遣。”李化龙笑道：“原来是故人之子，怪不得如此才华横溢。你既然来了，便在我身边帮我出谋划策吧。等仗打起来了，你再去带领中军营不迟。”跃龙回禀道：“谨遵大人吩咐！”
二人于是随总督大人回到衙署，刘知府早已安排好住处。李化龙拉着跃龙二人秉烛夜谈，研究平叛之策。到了亥时，腾龙安排送来美酒小菜。李化龙笑道：“一旦战事开启，恐怕几个月都不能饮酒了，今日就承了跃龙的美意，小酌几杯吧！”三人饮了几小盅，借着酒意畅谈大事，甚是畅快。
酒至微醺，李化龙笑道：“今日你我三人，前后畅谈了两个多时辰，想必大家心中都有了平叛之策。不如我们每人写一个字，提出自己对策的纲领。”跃龙笑道：“大人风雅之极，我们便班门弄斧了。”段世图也笑道：“好极了，正好向大人请教。”三人于是用手蘸了水，各在桌上写了一个字。
李化龙一看，段世图写了个“势”字，跃龙写了个“稳”字，便说道：“世图先说说，这势字做何解？”段世图缓缓说道：“天下大事，要在一个势字。杨应龙十余万大军，不能乘势而起，最终必然招致败局。我们则要因势利导，徐徐图之。此前西南守备空虚，势在播州一方，而杨应龙不能当机立断全力攻取成都，已失去成就霸业之机。当前朝廷大军未至，势依然在播州，要继续麻痹杨应龙，令其不能大举进攻。同时严禁诸军贸然进击，避免徒然损耗力量，并联络永宁、水西诸司进行牵制。待各路大军到来，势就全然在我，以优势兵力泰山压顶，杨应龙覆灭指日可待。”跃龙赞叹道：“段兄条理清晰，兄弟佩服！”
世图接着说道：“此前播州侵凌，川黔各地贫瘠，各地官吏常十缺四五。各路官员有暗通款曲者，有昏聩无能者，尚待大人选贤用能、澄清吏治，以凝聚川黔之力共同进剿。”跃龙笑道：“吏治确实需要整治了！远的不说，就说这广元县知府卿一鸣，行事颠三倒四，问断略不分明，人称‘糊涂虫’。左右官佐各用其权，人称‘满堂官’。”世图也说道：“前日我也听说，德阳知县史载经常召集妓女至府内宴饮，以致官印被盗。为掩人耳目，又多贿赂左右官员。真是愚昧可笑之极！”
李化龙赞许地说道：“好！本督明日便上疏朝廷，着力整顿吏治。跃龙也说说你的方略吧。”跃龙说道：“我的策略与段兄有异曲同工之妙。我以为，进剿杨应龙之策，要坚守一个稳字。要稳民心，将杨应龙乞求招抚、总督大人进驻重庆及援朝大军正在回川等消息，尽快广泛散布，并罢矿税、酒税及采大木；稳播州，请总督大人亲自与杨应龙书信往来，大谈招抚，令其不能妄动；稳安奢，以水西兵力控遏播州联络苗人通道，用永宁兵力牵制防其西进；稳诸将，川、贵、湖广及周边土司大军陆续到来，要做好分画布置，防止彼此掣肘混乱，对守城不利、暗通播州的要处置；稳进剿，播州军战力不可小觑，且占有地利，不能重蹈江东之覆辙。总而言之，速战对播州有利，我们应当稳扎稳打。”
李化龙听了大喜，举起酒杯说道：“果然英雄所见略同，你我三人想到一起了！有你们在，本督便如虎添翼了！这杯酒，敬两位贤弟！”原来李化龙也写了个“稳”字，此时字迹已干。化龙不说，跃龙二人也不好提起。于是三人继续饮了几杯，又换了清茶，一直聊到子时方睡。
第二日一早，李化龙在衙署召见重庆知府及卫所将领，对现有人口、士兵、粮草情况进行了盘点，就布防事宜进行简要安排。总督大人写信送与安疆臣及奢世续，贵州巡抚郭子章亦亲自上门拜会安疆臣，二司人心归顺，局势逐渐稳定。
十月，各路大军逐步到来，李化龙便召集诸将到重庆府议事。湖广总兵官陈璘已年近七十，又距重庆路途遥远，便派了副将前来。贵州巡抚郭子章、贵州总兵李应祥、参将朱鹤龄先后抵达，四川左布政使程正谊亦从成都赶来。四川总兵官万鏊已罢官，刘綎以备倭总兵一职领川军援朝，此时授都督同知，与总兵吴广、参将周国柱一起前来议事。
见众人坐齐，李化龙朗声说道：“本督奉旨平叛，节制四川、贵州、湖广诸军。还请列位鼎力支持，克日平叛，上报朝廷，下安百姓。”众人齐声道：“谨遵总督大人差遣！”
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