杨明虽领军往前奋力冲杀，但播州兵纷纷后退，颓势难止。此时东面山谷传来阵阵牛角声，杨明与吴广心均提到了嗓子眼上，不知道是谁援军到来。播州兵在东南侧，率先有探子来报，是刘綎大军赶来。原来刘綎大营在水牛塘东四十里处，中午方探得杨明大军袭击吴广，知道步兵来不及救援，便命冉世洪率骑兵救援。众人快马奔赴水牛塘，在三里外便吹起牛角。
此时天已泛黑，山谷牛角声回荡，杨明不知刘綎多少人马来袭。惟恐陷入重围，只得领兵南撤。吴广领兵一路追杀，冉世洪也领骑兵相助，播州兵纷纷退走。杨明几次想借山头扎住阵脚扼守，都被官军冲散，竟被一路驱赶退回海龙屯。
一月之内，杨应龙最为倚仗的两名大将杨珠、杨明均吃了败仗，播州军心大乱。杨应龙见各个关隘陆续被破，知道大势已去，便着力加固海龙屯，准备死守孤城。又制作投降文书，派人递送给各路官兵，以延缓官兵进展。
进入五月中旬，八路大军均进抵海龙屯。此时杨应龙尚有八万精兵，海龙屯坐拥天险，飞鸟难逾。官军几番仰攻均被打退，一时僵持不下。李化龙亲领中军前来，命大军挖战壕、筑长围，将海龙屯围的水泄不通。命马孔英率大军在海龙屯正面进攻，其他几路从屯后分兵进击。
从月中以至月底，播州连日大雨，山洪爆发。官军仰攻更加艰难，火器亦无法使用。这日李化龙正在中军帐中筹划方略，忽有家丁来报，化龙家中老父病逝。李化龙闻言泪如雨下，命人制备孝服，同时上表恳求归家奔丧。但大敌当前，新任总督到任前，只得着力治军攻城。
六月四日，下了半个月的苦雨终于停下，天气忽然放晴。李化龙一身白衣素服，手执尚方宝剑亲自祭旗誓师，准备赏银，命八路大军着力攻屯。綦江路大军在西侧头道关攻城，刘綎身先士卒攻城，甚是勇猛。杨珠见战局僵持，亲率“老虎兵”迎敌。冉世洪等在山下看得真切，推出红夷大炮，连番炮火轰炸，竟将杨珠打落马下。
身旁亲兵奋力将杨珠救回，背到屯上，杨珠已然咽气，播州一代名将就此陨落。杨应龙见杨珠战死，父子抱头痛哭。海龙屯内顿时人心惶惶，大总管杨明与长子杨七亲自到关前督战，播州兵士气稍定。然而八路官军昼夜攻城，火炮鸟铳齐发，破城只是旦夕之间。
到了夜间，后面伙夫上来窝头、炒米，官军草草用过，继续着力攻打关口。冉现龙、苍龙兄弟在南侧攻城，越过白沙水攻到山脚。寅时三刻，现龙见四下一片漆黑，趁乱躲进旁边一处巨石后面。此时只有一条小径上山，李应祥正督军往上攻打，其他地方均是悬崖。现龙顺着悬崖往西，抓着树枝草丛攀援。爬了许久，四面依旧是绝壁怪石，连树也极少，极难攀援。
现龙休息片刻，见头顶上方一丈远处有一棵松树，顿时计上心来。在身旁找了葛藤，并剥了些树皮，搓成一根长绳。用绳子绑了石头，向上扔去。扔了几次终于挂在松树上，石头垂下来，现龙用将绳子两头牢牢抓在手里，奋力向上爬去。
好容易爬到松树上，如法炮制，继续向上攀爬。到了离山顶还有几尺远的地方，却再也找不到大树可以着力，只有几根爬山虎的藤蔓从上面垂下来。用力扯了一下，藤蔓倒是挺牢固。
现龙见此时进退两难，一咬牙，抓了藤蔓就往上爬。刚要爬到山顶，“噗”的一声，那几根藤蔓竟然被拉断。只剩一根尚未折断，这根藤蔓根须在右侧，现龙顿时被拉着朝右侧下方甩了出去。所幸迎面撞上一根树枝，死命抱住了，顺着爬到树上。定睛一看，心下大喜，原来顺着这棵树往上爬，就已经到了一个小斜坡上。现龙爬上山坡，穿过荆棘往前，来到一堵石墙边。
此时东方已经发白，石墙边已能听到巡逻士兵的说话声。现龙忙脱了军服，待巡逻士兵走远，悄悄翻进海龙屯内。避开几拨巡逻士兵，现龙凭着记忆来到绣花楼后面。现龙见绣花楼大门紧闭，没有人影，一时不知道怎么去找怜儿。只得靠着金桂坐下，打算观察一番再做打算。
坐了片刻，现龙从旁边摘下一片树叶，吹起那首山歌来：“一片木叶一片歌，两片木叶过山坡。三片木叶翻岔口，阿妹何时见阿哥。”此时屯内外战火连天，人声鼎沸，哪有人有闲工夫来理他。现龙吹了一会儿，因连着两日没有合眼，竟靠在树上睡了过去。
恍惚间，突然觉得脖子发凉。现龙久在军营，心知不妙，睁眼一看，果然一把明晃晃的宝剑架在脖子上。一个少女声音喝问道：“你是何人？从实招来？”现龙看了过去，见是一位身着淡黄色长裙的漂亮少女，金簪玉镯，甚是贵气，忙说道：“请问你是绣花楼的三小姐吗？”那少女见他脸上手上都是细小的伤口，看着像是荆棘划过，一时心软，说道：“我确实是这里的三小姐。你是何人？”
现龙听了，不管脖子上的长剑，直接跪倒在地，说道：“三小姐好！我是酉阳的冉现龙，你是不是有个丫头叫怜儿？她现在在哪里？”三小姐笑道：“你乖乖叫两声表姐，我就告诉你。”现龙闻言，叫了两声表姐。
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