时高澄二弟太原公高洋，居邺城东双堂。闻高澄死讯，颜色不变，调兵立集，入讨群贼。擒兰京等人脔之，复从容出语道：“恶奴为逆，大将军被伤，无大苦也。”入见元公主。公主方抚膺大哭，高洋慰之道：“大将军被害，事出非常。宜暂安人心，勿遽发丧也。”高洋秘不发丧，除心腹几人外，皆不知高澄之死。留太尉高岳，太保高隆之，开府司马子如，尚书杨愔守邺，自率甲士入朝。元康自知伤重必死，手书辞母，入夜乃殁。
月前，太史令密启东魏静帝道：“臣夜观天象，西垣杀气甚重，宰辅星微暗失位。主应大将军身上，祸变不出一月也。”越数日，高澄死信渐露。静帝闻高澄被害，心中窃喜，谓左右道：“大将军死，似是天意，威权当复归帝室矣。”左右相顾，咸呼万岁。太史令道：“臣闻高洋深沉有大度，杀伐果毅，异于常人。高欢尝试观诸子意识，各使治乱丝。诸子废尽心力，皆不能将乱丝解开。高洋抽刀斩之，乱丝尽断，言道：‘乱者须斩。’以此观之，决非易与之辈。”言未已，高洋入谒帝于昭阳殿，随从甲士八千人，随登殿阶者二百，皆攘袂扣刃，若对严敌。高洋立数十步外，传奏道：“臣有家事，将诣晋阳。”静帝尚未对答，高洋已再拜而起，掉头竟去。静帝失色，目送高洋，垂泪自语道：“此人又似不相容者，朕不知死在何日。”
不日，高洋返晋阳，遍召晋阳旧臣宿将，大会于德阳堂。晋阳旧臣宿将，素来视高洋如痴儿。不想此番重见，高洋英采焕发，言词敏决，与从前判若两人，顿令四座皆惊，不敢藐视。高洋钩考政令，有不便者，不稍延误，悉改之。众益知洋有隐德，至此始彰。武定八年正月，高洋见威令已行，内外悦服，遣使告哀于帝，请为兄发丧。帝举哀于太极东堂，遣百官致祭，治丧一如献武王礼，备九锡礼，谥曰文襄王。廷议进高洋为丞相，都督中外诸军事，录尚书事、大行台、封齐王。诏使至，高洋拜受，百官皆贺。
再说南朝，梁武帝萧衍昏招迭出，尚不自知。萧正德日望侯景起兵，知侯景兵到江边，恐其无舟楫不得渡江，急入朝见萧衍，奏道：“侯景忘恩反噬，臣实切齿。然长江天堑决不能飞渡，乞陛下赐臣重任，便宜行事，以报陛下。”萧衍听了，大喜道：“吾固知汝有大器也。”遂授正德为平北将军，总摄京师外卫，领兵屯于丹阳郡。丹阳郡位于建康城南，距采石不远。正德领旨出朝，点阅兵将，欲乘此杀入台城，又恐一时不能即破。思量一番，毕竟要等侯景叛兵来会合，方得万全。当下遣水军头领暗集船只，只说装载芦苇，以济军中之用。不半日，侯景杀到江边，但见洪波涌起，一望无际。侯景生长于北地，从不曾见此大水，甚觉心惊。又无舟楫可渡，只得领着军士沿江而走，寻觅船只。走不一二里，已近历阳。只见对岸芦苇中涌出数十大船来。侯景勒马观看，那船头上是正德爱将朱角。朱角高叫道：“吾等奉临贺王殿下之命，特具舟楫，迎请大王过江，早定建康。”侯景听了大喜道：“临贺王，信人也！”忙指挥军兵登船。上船后恰遇顺风，战船顷刻来至对岸。守江军士在黑夜中忽见江面有船行走，便一齐架起炮石，望着江中胡乱打来。朱角使人高叫道：“我等奉临贺王殿下旨意，过江装载军资，自有钧牌，汝等安敢拦阻！”守兵见说有临贺王军令，又听是建康口音，便道：“既有军令，可着一人上来照验放行。”朱角与侯景见岸上炮弩略缓，便一齐拢岸，纷纷叫道：“快来照验!”船近江边，侯景与诸将奋身上岸，连砍数人，大呼道：“河南王全军过江矣！”守兵惊闻是侯景叛兵，吓得魂飞魄散，在黑夜中四散奔逃。此时正赶上采石守将王质与陈昕换防。陈昕乃陈庆之之子，担忧王质不堪重任，毛遂自荐防守采石。萧衍自然应承，加封陈昕为云旗将军。陈昕未至，王质已走。士卒无主将督战，皆无战意，弃了采石逃走。侯景闻讯大喜道：“吾事成矣！”大驱士马，占据采石，连夜分兵袭取姑孰，执太守文成侯萧宁。次日，败报传至建康，士民惊骇。太子萧纲急忙来见萧衍，言道：“逆贼侯景领兵渡江，据采石，破姑孰，不日即窥我建康，朝野震骇。乞父王赐授方略以御贼寇。”萧衍闻言，双目呆滞，默然半晌，言道：“内外军事，悉以付汝。此自汝事，何更问为！”太子领命，出府库金银，招募勇健。可叹诺大建康城，士民百万，莫有应募者。只好闭守内外城门，严禁出入。修补城池宫门，以防不测。
侯景连战连捷，心花怒放，当下犒赏三军，分付诸将道：“吾观南人轻锐柔弱，利于结阵，驰射实非其长。我辈北人，弓马纯熟，只须用己之长，制人之短，无有不胜之理。”遂将兵马分了五军，每一军中用五百弓弩手在前，射定阵脚，使敌不敢轻进。又于每军用铁骑五百结作连环，横冲直击。分付诸将道：“由此而入建康，攻无不克矣。今成功在即，富贵同享，愿诸将戮力。如有不遵，军法治之！”众将听了，群情激昂，俱道：“大王军令，敢不遵从！”侯景闻言大喜，当即拔寨而行。所到之处，不容梁兵立阵，即用弓矢、铁骑按法蹂躏。梁兵不曾防备，顿时大乱，纷纷败逃。侯景之兵长驱大进，势如破竹。梁兵莫敢撄锋对敌。不日，兵至慈湖。败讯传来，举国大骇。
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