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春去秋来，金风飒飒，冀州新政颇见成效，郗超的精明机智，崔逞等人不是对手，有郗超相助，陈操之对冀州的控制得到了加强，八月下旬，陈操之携妻儿还有宗之等人启程南归，宗之的亲迎之期是十月初二，而陈操之也必须就冀州新政回朝廷述职——
小婵诚然有宜子之相，七月初十又举一男，陈操之大喜，为儿子取小名邺生，本来是要取名季直的，但谢道韫去年七月便有了身孕，五月初应以分娩，路途远隔，尚不知母子平安否，杜子恭曾说谢道韫将育有一子二女，女为长，若谢道韫生的是儿子那就是邺生的阿兄——
陈操之这次回江东，命军士解送八百万钱、一万匹绢、八万斛麦作为冀州赋税进献给朝廷，以显示冀州田赋新政的成果，希望争取朝廷对他新政的支持。
九月二十七日，陈操之与侄儿陈宗之及家眷在京口登岸，晋陵内史刁彝前来迎接，当晚就在晋陵刁氏庄园歇息，次日一早启程入京，宗之婚期已近，不能再耽搁，车队出门不远，却见几个庄客揪着一个少年人往这边来，见到陈操之的车马，那一伙庄客不敢冲撞，揪着那少年立在一边，要等车队过去后再上路——
陈操之骑在马上，见那少年晃动两膀要挣脱，两个反绑他双臂的大汉差点擒他不住，这少年虽被反缚，却无惧色，咬牙切齿，一脸愤恨——
陈操之驻马问：“这少年犯了何事？”
为首的庄客知陈操之是贵官，不敢怠慢，答道：“欠我家主人赌债三万钱，却不偿还——”
少年叫道：“我何时说过不还！”
另一庄客冷笑道：“你一樵渔贩履的穷小子，三万钱还到白头也还不清！”
少年怒道：“刁氏想霸占我的十亩好田，引诱我赌博——”
便有庄客劈头盖脸揍那少年，一边打一边骂：“叫你胡说！叫你胡说”
陈操之喝道：“住手！”问那少年：“你姓甚名谁？”
那少年额角滴血糊了右眼，却不能伸手去抹，答道：“姓刘名裕，小字寄奴。”
陈操之墨眉一挑，心道：“刘裕刘寄奴，没想到会在这里遇上！”便对那一伙刁氏庄客道：“将刘寄奴放了。”
庄客却不从命，为首者躬身道：“好教贵客得知，这刘寄奴欠我庄上三万钱，而且此人是个无赖泼货，一放了他就逃得没影了。”
陈操之淡淡道：“三万钱吗，我代他偿。”命黄小统取两斤金给那为首庄客。
那庄客捧着两斤金不知所措，陈操之喝道：“还不放人！”
那几个庄客一惊，被那少年挣脱，少年拜倒在陈操之马下，仰头问：“敢问贵人尊姓大名？”
陈操之道：“莫要多问，回去好生过日子，远离赌博。”径自策马随车队缓缓而去。
黄小统回头看，那少年已经大步往东而去，便对陈操之道：“陈刺史，这等赌徒何必费三万钱赎他！”
陈操之斜了黄小统一眼，黄小统自感多嘴，低头噤声。
陈操之心道：“这个刘裕可是门阀政治的终结者啊，此人得志后，有恩报恩，有怨报怨，手段果决而残忍，刘裕也是以军功晋升高位的，先是在镇压孙恩起义中崭露头角，再是平定桓玄之乱立大功，掌握了北府的领导权，北伐后秦建功，便急着回江东篡位自立——但如今时事已非，不会有孙恩之乱，也就没有桓玄的谋逆，刘裕难有凭军功晋升的机会，我也绝不容他改朝换代。”
……
至建康，方知谢道韫果然于五月十五生下一子，短短三月间，西楼陈氏添双丁，家族兴旺之象也。
陈宗之与张氏女郎的婚礼虽不如当年陈操之双娶陆、谢二女那般隆重，但也是建康一大喜事，陈宗之俊美不逊于其叔，那张氏女郎与顾恺之妻张彤云有几分相似，有江南女子的秀丽，世家大族的教养，知书达礼，能诗善画，婚后琴瑟甚偕。
紧接着便是润儿的婚礼，琅琊王氏大肆铺张，比宗之娶张氏女更为盛大，王珣现在已不是西府主簿，回建康任琅琊王友，丁幼微从此长住建康，润儿隔日便回秦淮河畔探望母亲——
皇帝司马昱见冀州又进献钱赋，甚悦，王彪之、王坦之虽觉陈操之在冀州施行的田赋新政有些躁进，但陈操之将冀州治理得井井有条是有目共睹的，所以也未要求陈操之改弦易辙、收回新政，而且王彪之等人也明白朝廷鞭长莫及，难以完全控制陈操之——
……
宁康四年四月，陈操之联合并州桓石虔、幽州田洛，冀、幽、并三州步骑六万征讨代国，幽州田洛以冉盛为先锋兵出涿郡（冉盛现在是田洛之婿），越长城袭取代郡和白登，并州桓石虔兵出雁门，取桑乾、马邑，势如破竹，长城以南尽为晋军攻占，幽州、并州两路大军汇合一处进逼代国都城云中，六月初五，拓跋什翼犍命白部、独孤部率众八万于晋军激战于盛乐宫西南的石子岭，独孤部敌不住晋军的重装骑兵的冲击，大溃，白部亦随之溃败，拓跋什翼犍率众逃到阴山以北，以为晋军劫掠一番就会退回长城以南，岂料陈操之从此派重军驻守云中，将并州防线推进到长城以北了，拓跋什翼犍不能归漠南，只有向居于北海（即贝加尔湖）的丁零人争夺牧场，互有胜负，从此僵此不下——
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