关绪清正对着世界地图发楞，王商急匆匆跑了进来，带着哭腔说：“皇上沈大人他”王商抬眼看了一下皇上，下面的话犹豫着没敢说。
“怎么了？”关绪清一脸的不悦，他思考事情的时候最恨别人惊扰。
“沈大人不行了！”王商还是鼓足勇气说了出来。
“你说的是谁？”关绪清心中已经有了一丝不祥的预感。
“沈葆桢，沈大人不行了。”
“什么？”关绪清一下子呆坐到椅子上，他知道早先沈葆桢就呈过病休的折子，现在正在京郊静养，为此自己还亲自前去看望过两次，本以为是劳过度，修养一阵子就能好，没想到事情来得这么突然。虽说已是七十五岁的高龄，但是一向以来身子还比较硬朗，体格也不瘦弱，却没想到。
关绪清叹息了一声：“替朕准备便装，去看看他吧，着太医院的人马上过去。”
“喳。”王商领了旨意，应声去了。
一路上，关绪清百感交集，刚刚损失了李鸿章，现在又是沈葆桢，老天爷似乎有意在和自己开玩笑，目前内阁总理一职已经被提到议事日程上来了，本来他们两个论资历论声望论能力都是充任这一职务的优秀人选，可是造化弄人，到头来去世的去世病重的病重，真是令人扼腕叹息啊。
“幼丹怎样了？”关续清刚到沈葆桢的住处，拉住他的大儿子急切的问道。
沈家长子回话道：“回皇上话，太医已经看过了，说就在这两天了。现在精神倒还行，刚刚伺候了米粥。”说着这中年汉子的眼泪就流了下来。旁边着恭人服饰的妇人应该是他的正室，低着头扶住了自己的丈夫。
关续清难免心中一阵酸楚，叹了口气道：“进去看看吧，你们也都歇着吧，朕跟幼丹有几句话说，太医在外面伺候着。”
众人应诺退下，关续清这才进了房间。看到皇上来了，沈葆桢身子稍动了动，老泪横流，喘着气说：“老臣恭迎圣驾，可是起不来了”
关续清点了点头，坐到床前，探了探他的额头，冷冰冰的没什么生气了，平日看去还算饱满的脸庞陷下去了一大块，看久了当真叫人心中不忍。“心放宽些，朕需要你啊。放心，朕让太医院再开方子，实在不行还有西医，不要想太多了。”
沈葆桢挣扎着笑了一下，长长叹了口气道：“皇上不要宽慰老臣了。古人云人生七十古来稀，活到这个岁数，臣知足了。臣以进士出身，年少时做过探花郎，壮年时堪国乱，蒙皇上征召入京，十余年稍平国忧，臣何其幸也。常言道：人之将死，其言也善。老臣听说国家需要一位内阁总理，老臣这一去，唯一不放心的便也是这件事。想向皇上最后再进几句言。”
关续清心中一酸，没想到沈葆桢垂死之时还惦记着国家大事，一句话正说中了自己的心思，“前一阵子，少荃走了，现在幼丹你又病体沉重，原本朕想从你们当中挑选一人担任这个职务。唉你是朝中老臣，朕确实也想听听你的意见。你说袁世凯这个人怎么样？”
沈葆桢叹了一声，半晌才说：“袁世凯这个人，臣本不想多言，这就要去了，怕是没什么顾虑了，臣不能临去了，还瞒着皇上。”
“哦？”关续清狐疑起来，问道：“袁世凯怎么了？”
“袁某人才干卓绝，凭心而论，有些方面老臣自认比不过他。但论道守，袁某人还是个市井流氓的料子，要做总理大臣，万请皇上三思”歇了片刻，继续说道：“另外。袁某心机太深，机谋太重，皇上万万不可大意。臣以为，袁某还是宜应做个封疆大吏，眼下的职位对他来说，怕也有些过了。”
关续清缓缓点头：“既然幼丹这么说，这个朕心里有数了。那依你看来。谁来做这个总理大臣比较合适？”
“臣推荐文化部部长梁启超，他出过洋，对西方政治制度了如指掌，而且才识过人，眼界也阔，臣以为由他顶上来为好。”沈葆桢这话正说到皇上心坎里，他边说着，关续清一边想着，梁启超在内政方面的能力是足够的，唯一不足的年纪太轻，连三十岁都不到，让他做内阁总理，恐怕会招惹非议，而且梁启超是改革激进一派的代表人物，提拔上来的话肯定会引起一些保守派的不满。他又问沈葆桢：“还有其他人选吗？”
“其余荣庆，那桐之辈，守都不错，可惜都欠了点什么。张謇才学是好的，不过他终究还是个商人出身，臣看他也不是全心放在政事上，而且资历也嫌不足，他是臣最后一个推荐人选。”
荣庆这个人关续清早有其他安排，他是蒙古正黄旗人，守极佳，对皇室也是绝对忠诚，他的才识正如沈葆桢说的，是有欠缺，这么个人是不足以担当内阁总理大臣的职位的。他还是要等到合适的时机，再用到北方去，现在还是先让他在刑部右侍郎和教育部副部长职务吧。
而那桐嘛，他的出身更好，原满洲镶黄旗人，外交上的事情他是熟手，外交部副部长的位子给他做也正好，虽说他对年轻一辈的伍廷芳做了部长有些不满，但是守还是没有问题的，威望上他也够，就是才学上欠缺了。性格上又太刚了点，杀气也重，将来还是要把他派到民族事务厅磨磨性子。
至于张謇，关续清根本没有想过要用他，他要是做了总理，官商勾结起来，那也是不得了的事情，而且他做总理，怎么能让那些出生入死的军队将领心服口服？看来人选还得是梁启超，只不过现在时机尚不成熟，需等他推行的官制改革在全国取得实效后，到那时就能名正言顺的就任内阁总理了。
“朕有数了，再斟酌斟酌吧。幼丹，安心养病，不要想太多事情，朕过两日再来看你。”说完关续清起身要走。
“臣臣”沈葆桢勉强要坐起身来，脸上憋出了一层细汗，哽咽着说话：“臣恭送陛下万请陛下保重龙体，勿要为臣忧心。”
“幼丹”关续清驻住脚步，回头看了看这个行将要去的老人，眼睛一红差点儿掉下泪来，静了一会才说：“歇息吧。朕回头再来探你”他喘了口气，再不忍回头，出得门来，望了一眼院子里侍候着的沈家人和太医侍卫们，踱步到院门处，听着后方哗啦啦下跪恭送的声音，转身道：“传朕的旨意，沈葆桢晋太子太保，授保华殿大学士，二等忠勤伯。子孙中择一人荫骑都尉。”
一片谢恩声中，关续清给了这个中国海军奠基人仅次于李鸿章的恩遇。
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