位于南京城池的北面、太平门外的玄武湖，乃是金陵着名的盛景。
湖中种着许多莲藕，若赶上夏秋两季，水面一片碧绿，粉红色荷花掩映其中，景色十分迷人；而此时隆冬荷叶早已枯萎，草木萧索，北风从长江吹来，又是一番凄劲雄浑的景象，叫人联想到当年宋孝武帝在此大阅水军，桅樯林立，旌旗蔽日的景象，耳边仿佛也响起了元末群雄割据时，朱元璋与陈友谅在南京城外水陆大战的鼓号。
明太祖朱元璋定都南京，翦灭群雄、北逐蒙元，终于一统中华，便在玄武湖心的小岛“中洲”上建立黄册库，作为明朝政府贮藏全国户口赋役总册的库房禁地，不允许一般人随便进入，“瀛洲咫尺与去齐，岛屿凌空望欲迷。为贮版图人罕到，只余楼阁夕阳低”，从此玄武湖便游人绝迹。
不过对于前来赴诗会的公子小姐来说，玄武湖是完全开放的，驻守此地的那支规模极小的象征性水军不但没有阻拦，还向他们提供了游湖的船只，甚至谄媚的表示可以派兵保护——这个煞风景的建议被刘戡之一口回绝了，才子佳人们吟诗作对，一群丘八待在旁边成什么样子？
本有好几个才子提前做了纪念殷小姐的诗文，预备到诗会显一显才华，可让他们尴尬的是昨天晚上又有杜小姐遇害，倒叫几个才情不足的半壶水暗叫倒霉，要他们现场作诗、没有幕宾相帮，未免有些强人所难。
于烟波亭举办的诗会，气氛比预想中更加沉重。
本来殷小姐在南京纨绔子弟的圈子里就只能算是边缘化的人物，听说她的死讯，厚道的望空默祝早登极乐，爱出风头的准备借祭奠诗文露露脸，也有尖酸刻溥的人冷笑两声，含义不明的扔下句“商贾之女，家风不谨，也难怪……”
可杜小姐就完全不同了，作为致仕侍郎的千金，身份地位要高得多，她的死亡让少爷小姐们产生了兔死狐悲之感，一向自我感觉良好的纨绔子弟们第一次发现在死亡的威胁之下，自己的生命并不比卑微的百姓更顽强。
和内向沉默、故作清高的殷小姐相反，天真幼稚的杜小姐性格外向开朗，很有几个年轻的公子对她有着好感，此时坐在席上也暗自垂泪，导致诗会的气氛空前压抑。
每人胡诌了几句便草草结束例行的吟诗作对，公子小姐们三三两两的散开，对着玄武湖开阔的湖面和爽朗的冬日景色长吁一口浊气，派遣心头的郁闷之情。
偌大的玄武湖没有任何游人，百来位公子小姐和他们的仆人一散开，就像几粒胡椒撒进了池塘，没有一点儿喧闹，仍旧幽静如故。
一座位于洼地背阴面的草亭，乃是北风吹不到的地方，距离举办诗会的烟波亭已相当远，人迹罕至。
亭子早已衰败不堪，柱子因油漆掉落而色彩斑驳，顶上铺的茅草也被风吹走了不少，剩下的勉强用石块压着，亭内正中间的桌子已有好几道裂纹，与桌面上摆着两只碧玉镶金酒杯极不相称。
亭内两道身影凭栏观湖，左边长身玉立的便是刘戡之，而右边的张紫萱刻意和他保持着距离，神情颇有些冷淡。
“刘公子，本小姐已陪你到了这里，此间并无六耳，所言唯有天知地知，有什么话还请你明言，”张紫萱顿了顿，口气已带着几分严厉：“须知男女授受不亲，你我久留此地，未免于礼不合。”
刚才刘戡之声称代表父亲刘一儒，有关于朝堂政局的大事要和张紫萱单独谈，请她代为转告首辅张居正。于是两人屏退左右，来到了这僻静之处。
张紫萱本没把刘戡之这废物当回事，但对方不找她的两位兄长，却只和她谈，也引起了几分疑心：这家伙，究竟打的什么主意？
刘戡之俊美的脸上带着几许阴鸷，眼底隐隐藏着一抹疯狂，这条禽兽正在咬牙切齿，痛恨着秦林和张家兄妹，甚至连张居正也一块恨上了。
昨夜锦衣卫、应天府和五城兵马司全城大索，只差一点儿刘戡之就落入了法网，只是借着马车的迅速和刑部侍郎公子的身份掩护才侥幸逃脱白浩的追捕。
回到府中，他刚刚喘息着庆幸自己再一次在作案之后成功逃脱，再一次从头脑上戏耍、侮辱了那个号称日断阳夜审阴的秦林，再一次让那些愚蠢、卑贱的女人付出了代价……捕快和锦衣卫的到访又让他濒临崩溃。
幸好，这些官吏并不是来逮捕他的，而是前来查问马车的行踪，结果反而被刚刚回府的刘一儒大骂一顿，咆哮着指责王世贞和秦林找不到真凶，居然连朝廷钦差正使、刑部侍郎家都怀疑起来，实在居心叵测。
锦衣卫和捕快们被骂的狗血淋头，只好悻悻离开。
刘戡之长出了口气，知道凭父亲的官威和人们的惯性思维又逃过一劫，不过，这一次他再也没有像前两次作案之后那样自鸣得意——因为他分明看见锦衣卫刚出现，提到马车去向时，作为帮凶、替他驾车的奴才进爵脑门上直冒冷汗，两条腿不由自主的打颤。
秦林的确没有像传说中那样日断阳夜审阴，没有算无遗策一下就把刘戡之从人堆里揪出来，可秦林内查外调、合理分析案情、逐条罗列嫌疑犯特征、缩小排查范围、圈定重点怀疑对象……刘戡之明显感觉到，秦林正在一步一个脚印的，虽然缓慢却不可阻止的逼近！
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