时间稍微倒回。
公元198年正月。
邯郸城中。
袁绍半躺在锦榻上，嘴里不停发出咳嗽声。
两颊枯槁，形容憔悴，眼眸中光芒暗淡。
他低声问道：“现在是何时？”
太监回答：“陛下，亥时。”
袁绍想了一会，才理解亥时是什么时辰，自己这是只睡了一个时辰就醒了。
脑子里各种念头纷至沓来，过去两个月的事走马灯一般从眼前飞过。
沮授战死，田丰勉强挡住关羽。
鲜于辅这贼子投降，吕虔夺取渤海、河间，有切断幽冀之势。
外敌当前，魏国内部却仍是斗得不可开交。
冀州派大败亏输。
当时在邺都城下，审配为袁谭、荀谌所逼，无奈放弃军队入城，后随袁绍北幸邯郸。军队落入袁谭之手。
袁绍为保证太子袁尚安全继位，剥夺袁谭、高干大半军队，划给骠骑将军田丰，令其统兵支撑南部防线。对内则以审配继任尚书令，以拉拢冀州人。
这引来兖州人的反弹。袁谭在荀谌策划和牵线下，卑辞重礼，向卫尉逄纪、少府郭图致意。太常辛评、侍中辛毗也在旁说服。逄纪、郭图遂与袁谭结盟。
众人一起排挤审配。
袁绍不得已，只得将审配免职，以辛评为尚书令。
袁绍本视逄纪为亲信，现在遭到逼宫，顿时心灰意冷，对逄纪再无信任。
逄纪心中委屈，又增添了一些怨怼：“臣是不想冀州人掌权，对陛下仍是忠心耿耿，奈何如此对我？”
斗倒冀州派后，袁谭、逄纪内部又分赃不均，争斗起来。
逄纪本以为辛评做尚书令只是暂时，袁谭还是要酬功，会将尚书令让给自己，结果辛评稳如泰山，毫无向让之意。
这还罢了，逄纪又听到消息，袁谭拟以荀谌代替自己担任卫尉，顿时惊怒交加，急与郭图联结，并拉拢许攸等人，与袁谭等对抗。
袁绍忧虑成疾，难以起床，精力也大大不济，对邯郸城中的局势一筹莫展。
既然睡不着，索性起来。
一灯如豆，明灭不定。
自魏国形势不佳，生活奢靡的袁绍也开始勤俭节约，对宫中照明也是省之又省。
袁绍在太监服侍下半躺在榻上，道：“派人召太子入宫——”
太监见袁绍话中有未尽之意，便继续等待。
袁绍无力地摆摆手：“算了，太晚了，不必了，明早再召。”
城内局势很危险，不能再等下去了，必须断然处置。
袁谭是个最大的不稳定因素。
荀谌此人也甚是可疑，其志难测。
其他人都是争权夺利之徒，动机就清楚得多了。
袁绍盘算半夜，又昏昏睡去。
袁绍欲连夜召袁尚之时，逄纪等也在劝说袁尚行动。
逄纪连日与郭图、许攸密谋，夜里秘密去见太子袁尚，献计道：“齐王、高干本握兵权，今又掌朝政，若再得卫尉一职，则城防禁卫皆在其操控之中。
届时不特我等，即使陛下性命，也将难保。
为今之计，莫如先下手为强，趁齐王入觐陛下之时，将其拿下，然后立即拘捕辛评等奸贼，还大魏一个郎朗乾坤。”
袁尚大惊失色，忙道：“齐王跋扈，自有陛下处置，我等岂可擅自行事？此万万不可。”
许攸道：“殿下，陛下抱病，即使想要处置也是有心无力。
殿下不想着为陛下分忧，反而将此难题抛于陛下，此非人子所为啊。
臣以为，值此非常之时，诛杀奸贼后，当拥立殿下摄政，以抗汉军。”
诱惑不小，风险极大。
袁尚犹豫难决。
这一夜发生了许多事情。
时间更早一点，刚刚天黑，燕王袁熙府中也来了两个客人。
袁熙自一战损失幽州万余步骑后，就被袁绍罢免幽州牧之职，以蒋奇代之。
现在魏国禁军一分为三，分别由高干、袁熙、袁叙掌握，三人皆是袁氏亲族。
高干与袁谭亲近。
袁叙与袁熙置身于袁谭、袁尚争斗之外，保持中立。
其中一个客人三十来岁，眉目和善，笑容可掬，正是袁熙的准大舅子甄俨。
去年甄宓年满十六岁。
从代郡太守转任赵郡太守的甄俨，上书袁绍，请求办理婚礼。
不料正在准备婚礼之时，关羽突然北伐，魏国上下一派紧张气氛。
袁绍满心军国之事，哪有心思为袁熙娶亲？这事就此搁置，准备等击退关羽，形势稳定下来，再办婚事。
谁料形势急转直下，汉军短短几个月就将魏国打得有亡国之虞。
甄俨见势不妙，再不主动提婚事。
这段时间甄俨基本上很少登袁熙之门。
袁熙心中有些诧异，但还是很高兴地接待了甄俨。
甄家豪富，甄宓素有美名、贵名，袁熙对这个未过门的妻子相当满意。
甄俨请袁熙屏退闲人，方为其引见同伴，道：“此荆州巨商蔡晔蔡仲光也。”
袁熙致意，问蔡晔：“楚王早尊汉主正朔，与我国不相往来已久，不知蔡公此来何意？”
蔡晔笑道：“乃为燕王安危而来。”
袁熙收敛笑容，道：“蔡公是为汉主所说客？”
蔡晔笑容不变，道：“魏国破亡只在朝夕之间，素闻燕王知兵，莫非不知？抑或是不愿面对？”
袁熙按剑变色道：“蔡君何必危言耸听！若再胡说八道，休怪我剑下无情！”
斜睨甄俨，看蔡晔这身形，不像是有什么勇力的样子，甄俨更是一身肥肉，应该不是刺客，这样的家伙自己一剑一个，来十个八个都不够杀的。
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