人类生存空间的迅速扩张成为了缓和社会矛盾的最佳武器。
在和缓的经济社会条件下，生产关系倒逼科技进步的需求不再尖锐，反正空间和资源多得是。蒸汽机不光没有迅速被小型化和更安静更高效的需求所取代，反而以极其蓬勃的生命力持续发展了接近三百年。
有足够专业知识的大技师们基本都被各个殖民星的公司或者贵族们高薪聘走做应用型人才了，人类对于蒸汽机的改良基本也处于小修小补的状态下。如今的蒸汽机已经在小型化的路上发展了很久，但进展极其缓慢。
基本的外燃机概念始终没有遭到挑战。
而本来应该是在改良蒸汽机后一百年左右就出现的内燃机，足足迟到了两个世纪。
现在，它出现在了杜桑德面前。
“所以，这台机器用的是什么燃料？”杜桑德收束了一下自己发散的思维，重新专注于面前的这台了不起的机器。内燃机的效率天然高于外燃机，而且相比蒸汽机更有利于小型化。同时噪音更小，运行起来的振动也比蒸汽机小得多。
但问题是，内燃机可没有蒸汽机这么好的胃口。几乎所有燃料都可以作为蒸汽机的热能来源，但内燃机却只能使用几种特定的燃料。
现在的人类虽然已经发现了石油，但这种化石燃料仅仅在六个殖民星上有所发现。同时，不同殖民星所产出的“石油类”物质区别也极大。至少在纽萨尔上，人们所发现的“石油”极其粘稠，几乎和沥青差不多。
这样的燃料明显是不可能作为内燃机的理想热量来源的。
“我们用的是煤气。”聊到了专业知识，波琳娜的紧张情绪明显有所好转。她低声说道，“是煤矿挖掘时产生的一种有毒的副产物。”
虽然不知道只有十岁的杜桑德勋爵为什么能一眼认出内燃机，更不明白为什么他看起来对这种机器非常了解。但她还是进行了解释，“矿业联合体控制下的煤炭价格实在是太贵了，如果能用他们不需要的煤气作为燃料，这种动力设备的发展前景会很好……”
杜桑德摇了摇头，一脸遗憾地说道，“这台机器很有潜力……不过可惜的是，你现在是在纽萨尔。”
波琳娜不太理解杜桑德的意思，她执着地为自己的发明辩护着，“我对自己的发明很有信心，它的潜力是无穷的。”
“潜力无穷是没有错，但如果你想在这次的舞会上引起所有绅士们的主意……那你恐怕要失望了。”杜桑德皱眉道，“在来到纽萨尔之后，你的机器还从来没有实验运转过吧？”
“因为没有需要，时间太短，而且我带来的煤气不多……”波琳娜的声音听起来有些心虚，随后她连忙补充道，“在奥林的时候，我已经试验过很多次了，它的运行非常完美！”
“在奥林？那就难怪了。”杜桑德露出了一个非常符合十岁小男孩形象的微笑，“我可以向您保证，在纽萨尔，这台机器将根本无法持续运转下去。您的发明会沦为所有贵族们的笑柄——它的失败展示将会对您的声誉造成极大损伤，从此以后，整个帝国都将认定您……”
他顿了顿，然后看到了波琳娜刻在机器上的名牌，然后补充道，“……波琳娜女士，是一个彻头彻尾的骗子和偏执狂。”
不管面前的这位小勋爵身份到底有多么尊贵，自己倾注了无数热情和精力发明出的设备被贬低到这种程度，任何一个发明家都是绝对不能接受的。
波琳娜嘴唇发白，她几乎就要开口把这个什么都不懂但却口出狂言的小孩子轰出去了。
“但是，我能帮你改进它。”杜桑德微笑着说道，“它的未来前景非常光明，但首先……你得知道为什么这件艺术品不可能在纽萨尔正常运作起来。”
在对方提出质疑以前，杜桑德首先揭开了一小部分的答案，“这里是纽萨尔，平均等效海拔高度足有两千四百约尔的高原星球。而奥林的平均等效海拔只有二十七约尔，这样的机器在奥林还能正常运转，但这里是纽萨尔。您的作品可能连一次成功的循环都支撑不下来。”
他摊了摊手，“您来到纽萨尔的时候，就没有感觉到呼吸有些费力么？”
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