贺德在用餐时提醒狱友们，安迪最近胡言乱语，大家要盯紧他。狱友说：“他今天中午管我借根绳子，我给他了。”大家纷纷议论着安迪会不会寻短见。
到底安迪是自杀以逃避，还是另有奇迹发生？这两个悬念勾起了观众寻求答案的欲望。
安迪照例给典狱长做完账，把账本放进保险箱，典狱长命他要把皮鞋擦得雪亮，然后吹着口哨得意而去。安迪走回牢房时与贺德长长的对视，贺德摇头示意他别寻短见。回到牢房后，安迪拿着六尺长绳，眉头紧锁，静默在熄灯后的黑暗中。
早上点名，安迪莫名的消失。第一个高潮来临：安迪居然失踪了。
狱中乱作一团，典狱长发现本应装着雪亮皮鞋的鞋盒里竟是一双脏破不堪的犯人工作靴。此时警笛长鸣，典狱长赶往安迪的牢房，他暴跳如雷，叫来贺德质问，在扔安迪所刻棋子撒气时，无意中打破海报，发现后面藏着的坑洞。谜底在意想不到的时候由一个巧合揭开，达到了最佳戏剧效果。
数辆警车呼啸而至，近百名警力、警犬在排污渠附近展开地毯式搜索。只搜到一件破衣服、一块肥皂和近乎解体的小石锤。
镜头闪回安迪刚入狱不久时，在墙上刻字时，刨出一小块碎石。研究地质的安迪发现只要有足够的压力和时间，就能在此“破洞”。借助一位位海报女郎的掩护，他用不到二十年时间，晚间熄灯后开始挖洞，白天借散步时间将挖出的废土从裤腿中撒在广场上。在汤米死后，他决定逃离。
在最后一次给典狱长做账时，安迪偷换了账本，穿上典狱长的衬衫、领带和擦得雪亮的皮鞋回到自己牢房。再将西装、皮鞋和账本、还有一盒棋子打包在塑料袋中，用狱友给的绳子系在脚腕上，趁着雨夜打雷声音掩护凿开排泄屎尿的管道，在污秽中爬行五百码，逃出生天——大雨冲刷掉他身上的污迹，他仰天而笑，在雨中拥抱了自由。
观众们从片头开始积蓄的情感也终于得以一股脑发泄出来。
次日，安迪为帮典狱长洗钱伪造的那个从未出现过的人，带着各种合法证件出现了。他西服革履、温文尔雅，二十年前的银行家风采依旧。安迪走了十几个银行共提走典狱长的37万美元——折算是安迪的遣散费。同时将典狱长的犯罪材料、证据打包发给某报社。
以肖申克典狱长贪污、谋杀为头条的报纸，被典狱长拍在桌上。随后警笛逼近，狱长回望保险箱前的圣经警句刺绣：“主的审判，迅速降临”。狱长打开保险箱，发现里面竟然是安迪的圣经，他打开一看，先是安迪的留言：拯救之道，就在其中。再翻竟在书页中发现镂空的小石锤藏匿处。典狱长终于醒悟——他仿佛想起了安迪为这个结局所做的种种。
警方来到，先是在典狱长眼皮底下逮捕了海利队长，又杀向他的办公室，他从抽屉里掏出枪，上了膛，听着急促的敲门生和警告声，典狱长眼露凶光，本想负隅顽抗，最终饮弹自杀。
不久贺德收到无名的明信片，来自美墨边界。贺德猜到安迪已经离开龙国，为他感到万分开怀，老友们经常谈起安迪，聊他那些惊人之举。贺德告诉大家：有些鸟毕竟是关不住的，他们的羽翼太光辉了。贺德在乏味苟活中常常思念安迪。
贺德迎来他的距离第一次假释申请二十年之久的第三次审核，在他已经不在乎之时，这此竟然核准通过了。贺德出狱后，几乎重走了老布之路，住在老布上吊的房间里，他被人嫌弃、无法适应、活在恐惧中。甚至也想过再犯罪回肖申克，也真动了自杀的念头。只是对安迪的承诺拦住了他。
贺德动身前往安迪要他去的地方，在大树下的黑色火山石下，找到一个盒子，盒中有美元和安迪的留言：老友再坚持最后一程，还记得我跟你说的地方吧？瑞德自语道：芝华塔尼欧。
贺德回到旅馆，在老布到此一游的旁边刻下：贺德也来过。然后收拾行囊，违反假释规定出城，坐长途车，踏上令自由人感到兴奋的未知旅程。
贺德按照安迪的指引寻找老友的过程中，影像风格突然发生了变化，美丽的农田、森林取代了阴冷的围墙，压抑的影调一扫而空。
最后一个镜头，贺德在海滩上走来，安迪正在擦拭他的小船。两人带着灿烂笑容会面，相拥在一起。
所有看完《肖申克的救赎》的观众都不约而同的沉默了，许多人都不免开始思考了起来，这部电影给大家带来了太大的触动。
安迪对待自由和希望的坚持与向往，无论在什么样的艰难困苦下他都没有放弃对希望的信念。他用一把小石锤，一张电影海报，接近二十年的时间挖出一条重获自由的通道。
贺德这个黑黑的，一笑起来就会露出一口大白牙的监狱老大哥，在没有遇到安迪之前就已经在肖申克里生活了二十年，这个已经被“体制化”的男人，因为安迪的到来，竟也开始有了些许希望。最后安迪还救了他一命，因为安迪的一封信，贺德放弃了自杀的念头，他勇敢踏上了寻找安迪的旅程。
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