他想到这里，站在查德利诺庄园高街和低街的中间，与广场一墙之隔。庄园的秩序由当差的人在维持，这几个当差的兵勇是村里的人，正是阿列克谢召集起来的那几个卫兵和平日里巡逻的岗哨。他们在当差时由索万供养。说是供养，其实也只是每年当差的三个月期间不必自己筹备粮食和装备。这种优待来自于阿列克谢的清廉和重视，这个镇务官是这样处处注意维护他的名声，因此也获得了相应的回报，他们对阿列克谢的号令算得上心悦诚服。阿列克谢想，权力就是这样一种默契，发出合适的指令，获得合适的回应。
当然，镇务官也有他严苛的一面，比如他已经在刚刚下令关押了知晓熊灾来袭却未作任何行动的庄园管家。他亦知道这是无妄之灾，因此只得用自己的人去拘捕他，省得他要担起他不应也担不起的责罚，被不由分说地处死。
广场上的血迹已经被掩埋，破败也被遮蔽。艾拉克和他的人、村子里的农户、被俘虏的奴隶，此刻都在屋子里。庄园里的声音不大，却是不规律的、嘈杂的、充满生机的。这是阿列克谢为数不多觉得自己所做的事有些意义的时候，他知道，无论主人是谁，血流了多少，庄稼汉们都要在开春之时再次播种。肥沃的土地是馈赠也是诅咒，正如母亲有慈爱就有愤怒。
阿列克谢有三天没能怎么睡觉了，在应付眼下的紧急情况之外，他还在潜意识里想着如何熬过这个提前到来的冬天。整个镇子的账目都在他的盘算当中，没有人比他更清楚眼下索万离崩溃和饥饿有多近。除了向凡都求援以外，他还写了一封信，一直揣在怀里，准备送往更远处的一位王公下领主。那是阿列克谢在之前的游历中寄食过的一个贵族，是大公的侄子，和凡都的领主平级。他的领地在静河的上游，有坚固的堡垒和精壮的亲兵。阿列克谢请求这位领主朋友以公道的价格卖给他一批粮食和鱼油，再借他几匹可以做种的挽马。
不必多说，这位领主很喜欢阿列克谢，这位年轻的镇务官就是有这种讨人喜欢的本事。但是此时他对于能否获得充分的帮助完全没底。北方的城市和庄园的确有储藏更多粮食的习惯，但早来的信雪同样会让他们的收成大打折扣，日子变得窘迫。阿列克谢本应亲自去拜会这位领主，他尊贵的朋友不喜欢信件往来，他偏爱设宴和欢饮，对于自己喜欢的人就更是这样。阿列克谢又想起自己陷入这细致到有些琐碎的职位中以后已经几年没有离开自己的工作了，不管躯体还是灵魂都是这样。他对自己的个人境遇并无抱怨，也知道自己很适合担任这类官职。
但此时多年来隐藏在他内心的愤世嫉俗念头成了此刻拨动他内心天平的最后一块游码。他自己甚至都没有发现他是一个愤世嫉俗的人，而他本该从他过去的生活当中发现的。他放弃另一条前途光明的修士道路，以相当羞怯的态度拒绝爱情和婚姻，用工作的繁忙为借口逃避故友的邀请，以及多年来自己所压抑的一切欲望都隐秘地指向同一个命题，那就是阿列克谢·谢敏诺夫是一位自命不凡、愤世嫉俗、无法在现世的人所踏过的任何一条道路上获得自我肯定和满足的智识分子，他向来相信自己生来是要做一番大事的，这种相信无关权力和物欲，而是一种自证的冲动，一种相信自己比其他人更加接近神的狂妄，一种对使自身智识更加完备和伟大的渴望。这种强烈的自负使他的精神世界与修士所需要的谦卑、职官所需要的圆滑格格不入，这种格格不入在多年来隐藏在心灵的帷幕后面磨损着他的精神。
今天，说不清是什么把他心理的防线冲出了一道裂隙，可能是空气中血腥和焦油的混合味道唤醒了属于谢敏诺夫这个姓氏所传承的躁动。阿列克谢的家族做这种委屈的文官营生并没有很久，他的姓氏称不上高贵，和王公或者他们的兄弟扯不上那种登记在册、绣在挂毯上的血缘关系，但仍然有一样精神在他的血脉中传承，那就是对智识的推崇和对狡猾的认可。这种精神实际上是一种可燃物，姓谢敏诺夫的曾经显赫一时，凭的正是做那种对王公来说顶要紧的幕僚的本事。
历史上有很多事放到一百年和一万公里的尺度上都是必然发生的，但在特定的某一个时间、某一个地点发生则要取决于偶然的扯动。阿列克谢知道他该怎么做了，他要给自己找一点主动的机会。米哈伊尔，一个流浪的奴隶，同样也是一个强壮的勇者。换做其他任何一个时候，阿列克谢都会用他礼貌和真诚的姿态把他远远送出自己的城镇，并且送上一笔资财来避免沾上这种人几乎必然会惹来的大麻烦。但是今天，事情整个儿掉了个过，麻烦是会自己找上门的，而且所有这些麻烦的根源都来自于践踏了这片大地的入侵者。可不是这样吗？如果没有塔族人，他应当在给颁发米哈伊尔一笔除害的奖赏，应当正忙于压抑着热情和悲伤去安抚死难者的遗孀，应当在这个霜秋的早上指挥着人们把篱笆扎紧，应当盘点着充盈的存粮来应付即将到来的、虽然漫长但是绝不乏乐观的冬天。所有这些热火朝天、有条不紊的场面都被塔族人毁掉了，现在，他在灾难之后仍然要面临无穷无尽的勒索，算一盘怎么算都没有出路的账。
这些想法绝非一夜之间形成，却在一夜之间从他心脏的内里翻到了表面来。他和米哈伊尔第一次见面，没说上几句话，而且这个年轻人受困于满身的伤痛也没能完整地表达清楚自己。但他们似乎达成了一点聪明人的默契，在眼下这厚重的绝望里，罪恶本身不是罪恶，软弱才是罪恶。
加利亚打听到了他儿子平安无事，并且和他擦肩而过的消息。阿列克谢下意识地一把拽住他，地主兄弟中的这个弟弟看到年轻的长官眼睛里射出一道锋锐的光。他被阿列克谢捏得疼了，便用力去甩开。瘦高个的阿列克谢恢复了他平常那种礼貌平静的样子，向他道了歉。他让仆人陪着加利亚回到那所房子去，在那里他能遇到他的儿子和仆人，并且也能守着受伤的猎熊英雄。
他现在所要去做的事情一个人去做就可以了，他现在所需要的帮手并非从他过去的生活里带出的那些人。米哈伊尔的想法在他心中得到了赞同，而且他暗暗想好，要用他的智识和经验把这个粗糙但令人心满意足的计划变得像东方来的丝绸那样顺滑自然。
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