夏家家底儿殷实，夏玄机还有个弟弟，名叫夏玄理。这兄弟二人自幼在父亲教导下饱读经史子集，十四五岁开始寻名师习武，夏玄机又天赋极高，现在可以说是个文武全才。
他和牛道德业已出师，牛道德在哥哥牛道通的运作下在开封府捕头手底下寻了个差事。
夏玄机家境不错，自然看不上捕快这等鞍前马后的饭碗。军队又都是蒙古人为主，再说了他也不想为蒙古人去卖命。
一时无事可做，所以夏玄机就回到老家夏家庄来了。如果没有意外，他也就是像周德清那样打理下自家的土地商铺之类的了。
天下治时，英雄大多躬耕于阡陌间或穿梭于街市，平凡度日。
周德清和石进两个，从夏家庄出来十几里饭食就消了不少，过县城并没有停留，直接奔周家庄的方向而去。
到家以后申时已过，家人见二人回来吊着的心都放了下来。
周德清向父亲把整件事情的前后经过仔细说了一遍，周若明对事情的结果相当满意。
饮了一盏茶后，周德清又想起夏玄机来，遂提了一下这个远方亲戚。周若明略有惊喜，夏家他是早就听说过的，他跟夏老爷子也见过几面，没想到竟然是连着的亲戚。
腊月已过了七八天，眼看着除夕将至，几个兄弟也要从长安归来，周德清开始着手准备过年事宜。
周家当然可以大红灯笼高高挂起，全家相聚喝着美酒吃着佳肴。可那些普通人家呢？
年关，“关”字说明对大多数普通人家来说过年就是一道难过的关隘啊，更何况是在蒙古鞑子和贪官恶吏的蹂躏之下呢？
周德清怎么可能看着乡亲们遭受冻饿，却自家朱门酒肉香呢？
他早已做好打算，准备拿出一百两银子买些粮食分给乡亲们。
这年头穿的住的也很差，但都可以将就。住不起四合院大瓦房，土坯房茅草屋也凑合，没有被子多铺些干草也一样保暖。可是粮食就不一样了，这东西没法替代。
树皮草根虽说可以吃，但那玩意儿几天之内就能挖个干净剥个精光，而后就是饿殍遍野，千里无鸡鸣。
周家庄两百多户人家一千多口人，能正经吃饱饭的没多少。一百两银子差不多能给每家买个几十斤粮食，至少过年这半个多月是有着落了。
这几个月来接济邻里和自家开支，周家已耗去近三分之一的家资，不可谓不多。
不过周德清一点儿都不心疼，他知道要不了半年就要变天了，这些身外之物未必能保得住，恐怕还会遭来灾祸。他已打定主意，年后再卖些田地，县城里的铺子也都兑出去。
当然，这些都瞒着父亲。虽然周若明支持儿子放手去干，但他这些行为还是太匪夷所思，毕竟都是积累传承几代人上百年的产业。
距离过年还有十几天，那三兄弟如期而至直接先来了周家庄。
周德清心里多少有些没底，毕竟最近三年来他是没见过这几兄弟的，基本没有任何了解。好在他从父母和妻子刘落华那里多方了解了这三兄弟的脾气秉性和喜好。
二弟周德治天资聪颖心直口快，为人城府不深喜怒形于表面；堂弟周德涟头脑灵活善于奉承，是把做生意的好手；周德澄是三叔周若灿的长子，年龄只比周德清小一岁，其人性格沉稳深谋远虑，有远超常人之才。
三兄弟进家门放下礼品拜了长辈及兄嫂后，亲人相见的喜悦冲散了羁旅之累。一家人饭桌上无话不谈，欢声笑语充满了整个厅堂。
周若明温和地对大家说道：“看来今年是个团圆年呐，你们大姐德漪也来信说回来过年，应该也就是这二三日。”众人听了无不欢喜。
饭后，周德涟要赶回县城家里去，大家都一致挽留。
周德清说道：“后天再回吧，等一等大姐和姐夫，她们若这两天到了我们就一起去县城拜见二叔。若她们没到，你就权且当在这儿休息两天。”
周德涟觉得大哥说的在理，于是就住下了。
第三天，周德漪夫妇还没到，于是他们几兄弟就一起去了县城，石进也在其中。
几个月相处下来，周德清并未拿石进当个普通仆人对待。
石进本身有些武艺，头脑聪明学东西也快，是个可造之才。引见之后，兄弟几个也都对他印象不错。
周德涟自然也给父亲去过书信说要回来，家里也都是翘首以盼。
进城以后他本想先回家，兄弟们看时间尚早所以拉着他先在街上游逛一番再回去，也好顺便买些礼品。
他们一行几个年轻人个个器宇轩昂光彩熠熠，引得市井之人不免多看几眼。转过一个街角，其他兄弟都在好奇地东张西望，突然石进拉了一下周德清的衣角小声说道：“少爷，你看！”
周德清抬头向前方十来步远的一个包子铺旁站着两个身材相仿的壮汉，两人侧脸看着都有些面熟，只是一时想不起来。
他转脸看了一眼石进，石进轻声说道：“这不是咱们第一次去大堤在夏家镇遇到的那两个汉子嘛！”
周德清一下子想了起来，一个是大车店里躺着的那个，一个是在街上和石进打架的那个。
周德清和石进绕到包子铺二人身后，轻轻拍了一下那汉子肩头说道：“朋友！好巧啊，又见面了。”
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