众人都被张萼说得笑起来，周墨农道：“这花酒，张介子是一定要请的，不要给他省钱，今日就罢了，到杭州、到南京再让张介子请花酒，旧院名妓，一席花酒数十两银子，到时张三元必面如土色。”
张岱却道：“名妓爱才子，有时不费一分银子也可倚红偎翠，就看介子弟的本事了。”
张萼今日格外快活，好象他中了小三元一般，一问才知其祖父张汝霖已同意为他纳监，顺利的话下月底便可赴南京国子监读书，而张岱作为贡生也会同往，山阴儒学每年有一个岁贡名额，今年的这个名额就给了张岱，张汝霖也是考虑到张岱要去南京才会给张萼纳监，不然的话怎肯由张萼一人在外胡闹——
张萼道：“据说道试案首也可由提学官举荐入国子监读书，介子你这次一定要夺这案首啊。”
张原笑道：“我尽力了，是不是案首就要听天由命了，就算不是案首我也可以去南京，我到焦太史门下读书也不差于国子监。”
祁彪佳见张氏兄弟说得热闹，便道：“我下月去东林书院读书，启东先生有信来，让我拜在景逸先生门下。”
张原道：“无锡东林书院，那是一定要去瞻仰的。”心道：“高攀龙是东林党魁，一定要拜访一下，听听其高论。”
酉时末，酒阑人散，张原回到家中，洗漱后准备入睡，武陵进来道：“少爷，有一件事忘了告知少爷，今日考棚外，那王二小姐也一直等着呢。”
……
四月初九是会稽童生参加道试之期，张原一身轻松去会稽拜访王炳麟，门子却道大公子为人作廪保去了，张原这才想起王炳麟是会稽县学的廪生，既然王炳麟不在府上，这一门的女眷和幼童，他当然不好进去，留了一张拜帖，便回去了。
次日，王炳麟来山阴访张原，取了张原道试的两篇制艺回去，自然是王婴姿要看。
此后十余日，张原除了读书、习字之外就是与大兄张岱和周墨农等人品茶论文，绍兴府八县的道试已经结束，王提学和绍兴府学教授及八县教谕正闭门阅卷，二千六百多名童生都留在府城等候消息，这些童生人数众多，除了等待发案放榜无所事事，不少品性低劣的童生就成群结队游逛，恃其人多，在酒楼茶馆喝酒饮茶后也不付账，有的闯到私窠子土妓家里嫖宿，也不付钱，一时山阴、会稽两城乌烟瘴气——
四月二十三日上午，张萼来后园小楼对张原道：“介子你看看这些读圣贤书写八股文的，都是些什么品性，和光棍喇唬也差不多，昨日让我遇到一伙在酒楼吃白食的童生，还打骂那酒楼伙计，我见了如何不怒，便命能柱和冯虎将那伙童生痛打了一顿，那些蠢货还在叫着他们是童生，我说打的就是童生。”
张原笑道：“害群之马哪里没有，有那为非作歹的童生，也有我这样品行高洁的童生，不要一概而论。”
两个人倚着楼栏看近在眼前的投醪河水，见西张那边走来一个身材苗条的美婢，走过石拱桥径向小楼这边来了，张萼“哈”的一声道：“这是莲夏，介子对其宝物记忆犹新否？”
莲夏来这边是把一封书信交给张原，是张原之父张瑞阳从开封周王府通过驿递寄回来的，张原拆信一看，父亲张瑞阳在信里说周亲王尚未回开封，因为福王三月就藩洛阳，皇帝命周亲王送福王去洛阳，所以周王要五月底才能归开封，张瑞阳要辞官回山阴的话至少得秋后了——
父亲迟迟不能回来让张原颇为惆怅，不过从父亲这封信里得知福王终于离京就藩了，廷臣又一次战胜了皇帝的意志，钟太监想必也知道这事了吧。
“少爷，少爷，祸事了，来了一伙人，手拿木棍，把我们竹篱门打了个稀烂。”
大石头抹着汗，飞跑着来向张原报告。
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