高宗毕竟还不算很愚笨，他终于想出了一个主意，认为可以限制住武后不断发展的势力。
他决定，把自己的权力逐渐地交给太子李弘，让他逐渐掌握朝纲，从而将来执政天下。他认为，李弘是自己跟武后的儿子，把权力交给自己的亲生儿子，她应当可以接受，而李家的天下也仍然还归属于李家，没有旁落别处。这样一来，一举两得，高宗竟为自己的这个想法欣喜不已。
于是，他不断地给太子更多的机会熟悉政事，在自己生病时便让太子监国，受理百官奏事。太子弘由于很得人心，便一步步地向着最高权力的位置接近，而武则天却眼看着自己即将到手的权力便这样处于了一种不断丧失的状态之中。
上元二年（675年），高宗终于决定禅位给已经颇为熟悉朝政的太子。他故意在议政时询问百官，是否在自己无法料理朝政后由皇后摄政。虽然武后已经得到了许多朝臣支持，可是由她来摄政一事许多朝臣还是无法接受，于是一部分官员便站出来表示反对。高宗见状，心中满意，便提出禅位于太子，自己做太上皇。如今太子弘也已经二十多岁了，如此一来，仿佛一切都将按照高宗的设计进行了。
可是一个令人意想不到的结果出现了！这还是由于在太子监国期间，他曾发现在宫中囚禁着萧淑妃的两个女儿，即义阳、宣城两个公主，也是自己的同父异母的姐姐。她们此时已经年过三十却仍然不能结婚，显得凄惨异常。而这一切，都是自己的母亲即武后所给她们带来的。他的心中隐隐对母亲产生了一定的反感，便去奏请高宗，请求释放两个姐姐，允许她们出嫁。高宗同意后，武后非常生气，便将两位公主嫁给了两个身份低微的士卒。同时，一个恶毒的计划悄悄地在她的心中诞生了。
上元二年（675年），李弘在与父母一同吃饭后不久，忽然暴毙。虽然表面上死因似乎不太明朗，但许多人都明白，这应当是武后亲手毒杀了自己的儿子。
继杀死女儿后，如今又杀死自己的儿子！出手之果断与狠辣，试问谁人可及？恐怕即使是再狠之人，在她面前也只能自叹弗如了！
李弘死后，高宗的计划便宣告失败。他有些心灰意冷，更加不愿意打理朝政了。同时在李弘去世的当年六月，其弟雍王李贤——武后所生的另一个儿子被立为太子。当时李贤二十二岁。
令高宗欣喜的是，李贤竟十分聪明好学，年纪轻轻却相当有见地。于是，高宗屡次让太子贤监国，竟然政绩不错，显出了李贤的才干。
武则天毒死太子弘后，本以为可以重新夺回大权，可是太子贤随时可能继承皇位，她又将面临失去大权的机会。她心中也十分喜爱李贤这个聪明的孩子，便也希望能够引导他成为自己的助手。可是太子贤却时时想着兄长的死，便时刻提防着武后，甚至为了自我保护以应不测，他在马厩中还藏了许多武器。
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