第二天。
天色微亮。
薄雾笼罩之下。
整座襄阳城静谧而安详。
吱呀呀……！
城门缓缓开启。
一匹快马飞驰而出。
马上人携带者王恪亲手书写的名帖，直奔司马消难的庄园而去。
一直到了正午时分。
那送信之人归来，向王恪禀报道：“将军，司马消难庄主收了名帖，邀请您明日相会。”
王恪微微点头，说道：“既然如此，明日我亲自前去拜会。”
……
次日。
王恪披挂整齐，腰悬佩刀，带着百十名士卒，押送着四五箱财货，直往那三岔玄武河口而去。
因为押运财货。
王恪引军慢慢向前。
走了两个时辰左右。
王恪目光微沉。
他抬起头，远远看见前方一片河滩上正有一众家仆、庄客在此等候。
行到近前。
王恪翻身下马，快步向前，拱手行礼：“在下王恪，见过司马公。”
那河滩之上。
一位素袍老者负手而立，微微冷笑。
他目光混浊，看着王恪，缓缓开口道：“你是杨坚的部下，他还没死吗？”
王恪听到这话，微微冷笑，拱手回答说：“天子鸿福，万世一统，陛下曾言：放眼天下之间，他的敌人还未死绝死尽，他自然不敢轻易正果。”
“呵呵……你这小子，嘴也忒毒！今日来此，所为何事？”
司马消难冷哼一声，衣袖一摆，冷冷问道。
王恪说道：“在下听闻司马公有一柄裂水神威枪，乃是三国时传下的神兵，特来求购。”
“你从哪里听到此事的？”
司马消难眉头皱起，冷冷问道。
王恪听司马消难这般问，还没等他回话，只见甘猛从身后转出，拱手说：“司马先生，可还认得我吗？”
“你？原来你投靠了隋军！”
司马消难冷笑一声，说道。
王恪听到这里，将手一摆，缓缓说道：“司马公，此言差矣，如今天下一统，万民归心，甘将军勇于归正，乃是大好事，何必如此苛责呢？”
司马消难看着王恪，说道：“万民归心？你去问问我大周宇文氏百万亡魂，看他们归不归心！”
说到这里。
司马消难摆了摆手，接着道：“老夫今日见你，已经是给你天大的面子，若是不识抬举，待我号令一下，荆襄之地的豪杰，必然对你群起而攻之！”
言未毕。
只见司马消难身后，那些家仆庄客纷纷持了兵刃向前，将自己的老主人护在中央。
“司马公，你这般说话，难道不怕遭到灭门之祸吗？”
王恪冷冷问道。
司马消难哈哈大笑，说道：“我这把老骨头早就活腻了，你若杀了我，但也轻巧！”
说完这句话。
司马消难带着家仆庄客们缓缓离去。
看着司马消难离开的方向。
王恪心中微动，不由得暗暗想道：“唉……果然如历史所言，江南士族对于隋朝的统治反抗这般强烈，也难怪隋炀帝要修筑大运河，沟通南北，自己也坐镇江都，笼络南方士族……看司马消难一人，窥一斑，而知全身也！”
想到这里。
王恪突然有一种惆怅之感，随后，率领众军，回到了襄阳城中。
……
时间过得很快。
转眼之间。
半个月已过。
王恪在襄阳城操练兵马，刘成之管理政务，两人一文一武，互相配合，相得益彰。
而凌威、甘猛则训练长江水军，渐渐的拉起了一支三千人的水军兵马。
而这一日。
一匹快马从长安而来，向王恪传达了天子的旨意。
“下护军将军、襄州刺史王恪诏：
朕初临宇内，百废待兴，虽南收陈土，北及番疆，四海臣服，八荒来贺，实乃普天之幸也！闻卿年少有为，屡立战功，有乃父之姿，承家风之望，幸甚幸甚……故，加封王恪为武奕男，传诏之日，随即入长安谢恩。
钦此。”
襄阳城。
刺史议事厅中。
一名来自长安的宦官，手持白色的诏书，缓缓诵念。
不多一会儿。
圣旨读毕。
王恪谢恩起身，一个包着鼓囊囊银两的锦囊顺势滑进了宦官袖中。
“哈哈哈！王将军客气了，你年轻有为，日后多多立功，前途不可限量啊！”
宦官不露痕迹的捏了捏锦囊，旋即笑着行礼道。
王恪拱了拱手，脸上露出笑容，温声问道：“公公可知，这次陛下诏卑职进长安，是因为何事？”
那宦官微微一笑，说道：“天子之事，自有天子的想法……不过，咱家可以告诉王将军，此番进长安，有大大的好处啊！”
“哦？”
王恪闻言，眼神微亮，紧走几步，接着问宦官道：“还请公公直言。”
宦官拿了王恪的好处，又见王恪年轻有为，有心和他交好，于是说道：“天子见平了南陈，前些日子又与那北番突厥沙钵略可汗结盟，故而龙颜大悦，于是想要召集天下英杰，进行御前演武阅兵之会……王将军，乃是平定陈国的有功之臣，天子自然是牢牢记在心中的，所以派咱家前来，诏你入长安一行。”
“原来如此，多谢公公解惑。”
王恪恍然大悟，拱了拱手，对那宦官称谢不已。
那宦官摆了摆手，说道：“罢了，圣旨已经传过，咱家也要回去了，王将军也早日启程，莫要拖延。”
“是！”
王恪点了点头，口中说道。
……
经过那日天子诏命到来。
王恪也收拾停当，准备往长安一行。
他留下刘成之驻守襄阳城，只带了凌威、甘猛两个副将引了三百名亲信骑兵，沿着官道，往长安而去。
一路之上。
王恪等人行了三五日。
这天刚刚渡过长江。
正行走间。
只听得身后突然传来一阵马蹄声响。
他勒马回头看去，但见两面红旗招展，正有两支兵马，一左一右飞驰而至。
这两支兵马为首的大将，正是杨玄感和来护儿。
“哈哈哈哈！贤弟，久违了！”
杨玄感哈哈大笑，倒提着钉头狼牙槊，须臾而至。
来护儿则是颇为稳重的拱手行礼，口称：“王兄。”
王恪和两人见礼完毕，又介绍了甘猛、凌威给两人认识。
杨玄感笑着对王恪说：“贤弟此番，也是去长安城拜见天子么？”
“正是。兄长也是么？”
王恪点点头，问道。
杨玄感哈哈大笑，说道：“正是如此，这长安城中，有我的几个相熟豪杰，到时候，一同给你引见引见！”
“如此的话，多谢兄长了。”
王恪笑着说道。
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