维屏接着向西穿过天井，路过男女监狱和亲兵、狱卒住宅，来到中堂前。这是本司经历、流官张岳的官衙，维屏每次路过照例要寒暄几句。今日却静悄悄的，想是雨后花开，张岳踏青去了。维屏快步来到上堂前，这上堂建的威武雄壮，六根朱红堂柱耸立，案桌俨然。上方高悬“清正廉洁”牌匾，下面摆着一把铺着白虎皮的官帽椅，正是维屏的宝座。
亲兵早看见维屏，大声喊道：“爵爷到！”堂内众人立时鸦雀无声，垂手立好。维屏坐定，见堂下站着五人：本司舍人、后营舍把冉维桂，四十七八年纪，面相儒雅；家政白邦铭，乃酉东诸寨总管白邦镇之弟，一向协助御龙处理司内事务；铜鼓潭田家寨寨主田得胜；本司儒学教师缪天目，二十多岁年纪，甚是博学多才；军中梯玛彭一丈，却是一位身长四尺的侏儒，做法时喜踩高跷，最擅驱鬼捉妖。
“铜鼓来啦！”只见十名士兵，用大杠抬了一面铜鼓进来，放在堂内。着实好大一面铜鼓，面阔六尺，鼓身已然全绿，锈迹斑斑，图案依稀可辨。
“铜鼓铜鼓，我要看铜鼓！”一阵奶声奶气的声音传来。原来是维屏幼子见龙随丫头金桂在衙署外玩耍，看见抬铜鼓的士兵经过，便吵着要来看热闹。正巧老十从龙经过，便抱了见龙进来。
这见龙排行十二，刚满三岁，梳着小辫子，十分可爱。见龙摇摇晃晃走到铜鼓边，伸手便向铜鼓摸去，旁人急忙拦着。维屏见了幼子，心情略微舒展，便说道：“由着他吧，就让他在旁边看吧。”
众人指点着铜鼓上图案，开始聊起来。田寨主年轻时曾为维屏亲兵，死人堆里爬出来的粗人，向来不信鬼神之事。见维屏等面带忧虑，便不以为然地说：“爵爷不必忧虑，只是一面破铜鼓，有甚大不了的。我看把这铜全熔了，倒能铸不少钱。”
彭一丈咳嗽一声，正色说道：“田寨主有所不知，这铜鼓大有来历。四百年前，大宋庆元二年，那时冉氏和何氏已经在酉阳争霸多年，思通老祖领兵在铜鼓大败何氏，是冉氏定鼎酉阳关键之战。何氏见兵败如山倒，已无卷土重来的可能，便铸造一面大铜鼓，在恶狗潭边请梯玛做法。”
彭一丈指着铜鼓说道：“当时十余位梯玛在恶狗潭边做法三天，黑云低垂，彗星扫北斗，远近家畜整夜嚎叫。何氏以自己鲜血立下毒咒：八月严寒冬无雪，司主无能冉氏灭；三月大旱四月雨，铜鼓一出内乱起。等冉思通老祖闻讯赶来的时候，铜鼓已经沉到潭底。思通老祖只能请道士做法，立下誓言：要想江山亡，除非水底无龙王。要等江山败，除非铜鼓翻岩晒。”众人听了，想起近日天象奇异，无不叹息。
维桂劝道：“子不语怪力乱神。这些都是虚妄之言，巧合罢了，诸位不要忧心。”家政白邦铭素来信奉巫道，满脸忧虑地说：“说是巧合，确实太巧了。连着三个月大太阳不下雨，刚进四月又连下几天大雨，这铜鼓就出来了。依我看，还是做法镇压一下稳妥些。”
彭一丈围着铜鼓走了一圈，说道：“这何氏土司的诅咒，‘三月大旱四月雨、铜鼓一出内乱起’这两句好解释，这是提醒爵爷务必防止内乱。”众人心里都赞同这些解释，却又不敢表露出来。
爵爷见自己身体一天不如一天，儿子们又各有心思，确实担心发生内乱。心下忧虑，便问道：“八月严寒冬无雪，司主无能冉氏灭，这两句又如何解释？”彭一丈问道：“桃源真人冉清风常年记载天象，先查一查哪一年八月严寒而冬季又未下雪，就好推测了！”
维屏派了快马到城南栖鹤庵，真人恰好外出，由童子翻了旧日册子送来。众人翻了半天，看到一页纸上记着：“隆庆元年八月，大暑雷震。次日，大寒，如严冬。是夕，雷震达旦。”维屏心头狂跳，接着往下翻，只见后面写道：“隆庆元年冬，无雪。隆庆二年六月乙未，荧惑，犯右执法。”
维屏叹了口气，一屁股瘫坐到椅子上。隆庆元年八月是夫人怀御龙之时，而次年六月，御龙正好降生。这诅咒又提到“土司无能冉氏灭”，御龙确实德有余而才不足，莫非自己只能废了御龙另立少主，才能避免家族败亡？
维桂也看出来，这诅咒与御龙暗合，忙说道：“这何氏诅咒下了四百年了，四百年能发生多少事情？总会有天象紊乱的情况，不过是巧合而已，千万不能当真！我冉氏以忠孝立身，以仁义治理酉阳，一个梯玛几百年前的妄语，不要理他！”
这彭一丈是维屏四房彭夫人从永顺带来，在酉司已经二十余年。彭夫人之兄、永顺宣慰使彭元锦对他早有吩咐，让他协助彭夫人之子老七应龙继承大位。自从得知铜鼓现世的消息，彭一丈早想好了对策，此次有备而来，自然不肯放过这样的机会，缓缓说道：“爵爷三思啊！祖宗几百年的基业，务必要慎重啊！”维屏心下烦躁，黑着脸不再说话。
“果然好大一面铜鼓！”一位翩翩公子飘然而至，顾盼之间神采飞扬。进来的是维屏第七子应龙，他看了看铜鼓，接着说道：“恐怕得有千斤重吧？能从深潭里跑出来，恐怕非人力能为啊！”话音刚落，维屏长子冉御龙也跟着走了进来。
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